弱者。
猗窩座一眼就確定了，只是見到自己就亂了呼吸的家夥不會有什麼本事，放著不管也沒什麼關系。於是它繼續和煉獄杏壽郎聊了起來：“看看你吧，杏壽郎。左眼被毀、肋骨斷裂，傷口不會癒合，這就是人類的弱小和悲哀啊。成為鬼後，這些傷勢一瞬間就能恢複。”
煉獄杏壽郎起身擺好架勢，聲音依舊沉穩有力：“再說一遍，我很討厭你。不管怎麼樣，我是不會成為鬼的。”
追求武道巔峰？猗窩座視其為最終結果，但在包括煉獄杏壽郎在內的所有獵鬼人眼中，這只是幫助他們達成最終目標的手段之一。他們的認知存在本質的不同，因此沒有對話的必要。
猗窩座皺眉：“你會死的，杏壽郎。”
拜那個用黑刀的獵鬼人所賜，它已經克服了被日輪刀斬首的弱點。他本來有資格成為自己的對手，但猗窩座打心底裡覺得自己很討厭那個家夥，所以下次見面只能殺掉他了。
煉獄杏壽郎似乎察覺不到自己的傷勢有多嚴重：“只要是人類，誰都會死。”
心跳的速度越來越快，身體的溫度也在飛速上升。煉獄杏壽郎感覺到自己的身體正在發生某種變化，只是強敵在前，不允許他分心細想。灶門少年也來了，必須創造機會，嘗試用日之呼吸斬掉它的頭顱！
“煉獄......先生！”來自上位惡鬼的威壓讓灶門炭治郎心髒緊繃，雙腿好似被釘在了原地。
翩飛的火焰衣擺在眼前落下，那道可靠的身影立在他的眼前，似乎在對他說：跟上來。
“灶門少年，不要猶豫，不要後悔，”灶門炭治郎伸手，那觸手可及的背影近在咫尺，卻如同遠在天邊，“相信你自己的選擇，一直走下去吧。”
煉獄杏壽郎抬刀扛在肩頭。念頭通達的那一刻，他進入了一個特別的狀態。燃燒身心，使出全力！心髒的位置彷彿被灼燒般滾燙，衣衫下，一輪無畏的太陽悄然在面板上升起。
他在這一剎那才完全明悟了不破所說的突然變強的方法究竟是什麼。盡管遍體鱗傷，但他依舊能夠感覺到無盡的力量逐漸充盈著他的身體，遊蕩在血液中的火焰令其沸騰，惡鬼開合的嘴巴在他眼中變得緩慢起來。
“為什麼要袒護弱者，杏壽郎？你可是被選中的強者，弱者的姿態不會令你反胃作嘔嗎？他們只配被自然規則淘汰。”
猗窩座能夠看見煉獄杏壽郎周身的鬥氣升華到了一個全新的高度，難得遇見這樣令它感興趣的人，它難免滔滔不絕了起來。
“強者保護弱者，這才是真正的自然法則！而且，這個少年並不是弱者，我不允許你侮辱他。”
炎柱煉獄杏壽郎將在此履行自己的職責，保護後輩、誅滅惡鬼——
“太悲哀了！杏壽郎！！你無法砍斷我的脖子，就算砍斷了我也不會死！！”
僅剩的右眼牢牢盯死了猗窩座，煉獄杏壽郎的架勢毫無破綻，升騰的戰意收斂於一處。無論如何都要將眼前的惡鬼一同帶入地獄的決絕讓猗窩座渾身戰慄。
如火焰一樣燃燒的劍士平靜地回答：“我知道。”
炎之呼吸·奧義——九之型·煉獄！！
猗窩座大笑：“破壞殺·滅式！！”
它已經滿心滿眼全是煉獄杏壽郎，在被它忽視的戰場一側，灶門炭治郎握住了手中的刀。
毫無疑問，以他現在的力量根本沒有資格參與到這樣規格的戰鬥中去。少年的眼瞳瞪大，爆沖的火焰與毀天滅地的一拳即將相撞，尖嘯的風壓向他湧來。
但是、但是！
強者保護弱者，弱者努力變強，再去保護更弱者，這才應該是自然法則！！
【千裡先生，為什麼你的斬擊這麼鋒利呢？啊、我指的並不是物理意義上的鋒利，怎麼說呢，總感覺你的斬擊不是“唰——”的一下，而是“咻——”的......】
【嗯，我大概能明白你想說什麼......炭治郎，揮刀的時候不能猶豫。】
【我沒有......】
【不只你的刀，還有你的心。】
灶門炭治郎抓住了自己心中一閃而過的念頭，幾乎是同時就決定要為此付諸行動。他必須幫助煉獄先生，哪怕一點點也好，幫助煉獄先生找到勝利的契機！！
與“我要去幫忙”同時産生的諸多想法例如“那個鬼說砍掉脖子也不會死”、“會不會反而拖了煉獄先生的後腿”、“天空中似乎有不認識的鎹鴉”之類的，全部被灶門炭治郎摒棄於腦後。
他迎著狂風一往無前。
