苦悶的冬天
灶門炭治郎舉著木刀，瞪著那雙亮晶晶的眼睛看向不破。
“......”不破努力控制著自己的面部表情，極快地掃了一眼待在場下的富岡義勇和錆兔。
前者依舊是一副大腦放空的模樣，不知道在想些什麼，而錆兔則抱臂站在一旁，替自己未來的師弟加油鼓勁。他已經提前和鱗瀧左近次透過信件，希望狹霧山的老人可以幫忙教導灶門炭治郎修習呼吸法。水之呼吸算是非常基礎的呼吸法，因此修煉的人數眾多，從水之呼吸中派生而出的其他呼吸法也很多。
依照主公大人的意思，如果炭治郎希望進行修行的話，水之呼吸是比較適合他的。說不定某天，按照小鐵的說法，灶門炭治郎還可以從先祖的記憶中窺見日之呼吸的影子。到時候再轉而修習日之呼吸，也不會和自己曾經修習的呼吸法相互幹擾。
盡管錆兔加油的方式無外乎站在那裡大喊“堂堂男子漢！”、“不要怕！”等等，但很明顯，灶門炭治郎很吃這一套，他的眼睛已經開始變得“噼咔噼咔”的了。
要上嗎？用上三成力？還是五成？太用力了怎麼辦？炭治郎才幾歲，萬一把孩子打壞了怎麼辦？
在短短的零點五秒內，不破的腦海中閃過了諸如此類的疑問。
但是面對“向強大的對手發起無畏的挑戰”、“追求武藝極致”的灶門炭治郎，不破不想有任何放水的行為，只有堂堂正正的迎戰，才是一名劍士應該做的事情！
於是他選擇一刀撂倒。
“啊！！不破先生！！您下手是不是太狠了一些！？”道場裡圍觀這場“決鬥”的隊員們蜂擁而上，將面朝地、額頭狠狠砸在地板上的灶門炭治郎舉了起來。
“嗚哇！腦門變得通紅！”
“這個頭剛才發出了‘梆’的一聲，你們聽到了嗎？好可怕！”
隊員們挨個摸了摸灶門炭治郎的鐵腦門，村田湊過去用手指敲了敲，它甚至發出了“咚咚”的聲音！這又在人群中引起一片驚嘆。
“他們關系真好啊。”被“擠開”的不破抱著木刀站在一旁。
“如果不是炭治郎的年紀實在太小，恐怕他們都要叫他‘媽媽’了吧？”蹲在地上的神崎葵隨口吐槽道。
“這麼說的話，確實呢，炭治郎好像和誰都能成為朋友，”神崎葵突然渾身僵硬，她似乎意識到究竟是誰在和她說話，“要是實彌也能和大家好好相處就好了。”
神崎葵想要把自己變成牆角裡的蘑菇。
正巧到了中午吃飯的時間，負責準備午飯的還是無所不能的藤田先生和他的隊員。饑餓的隊員們爭前恐後地跑去廚房領自己的午飯，神崎葵也想走，可是又不敢當著不破的面跑掉。
“不破先生！葵小姐！你們的午飯！今天吃咖哩哦！”善解人意的灶門炭治郎送來了兩份午飯，圍著圍裙的藤田先生正揮舞鍋鏟在廚房忙碌，連帶著牆上掛著的幹辣椒都被人拿走了不少。
“謝謝你，炭治郎。”
與不破相比，神崎葵就顯得拘束了很多。
“有什麼煩惱嗎？”
神崎葵舉著筷子，眼前的咖哩看起來香氣四溢，但神崎葵卻因為心中的煩惱而沒有任何食慾。
她深吸了一口氣，身邊人的氣勢明明並沒有非常淩厲，可她卻覺得在這個人面前的大忌是走神——尤其是在戰鬥中。
“不破大人，”神崎葵猶豫著，不知道是否要向這個實際上比其他柱稍微好說話一些的影柱說明自己的煩惱，“我......”
不破吃著香噴噴的咖哩，補充自己上午損失掉的能量。
如果有人需要，不破永遠是最好的聽眾。
“......我想退出鬼殺隊。”
神崎葵在內心中吶喊著，她居然真的說出來了！而且、是在柱的面前說什麼要退出的話......真的不會被訓斥嗎？
不破思緒微動，便明白了神崎葵心中結症所在：“和鬼的戰鬥很可怕？”
神崎葵抱著膝蓋，將臉埋了起來，點點頭。
“這樣啊，”不破夾起一塊雞肉，“我推薦你在完成集訓後去找結月花談談哦。”
“柏山大人嗎？可是我......”已經完成了她的訓練任務。
神崎葵好像意識到了什麼。
不破放下已經空了的盤子，他好像真的只是隨口說道：“你已經來到倒數第二關了，能夠透過天元的訓練說明你的身體能力已經到達了合格的水準，平衡感和集中力也都獲得了認可，在我這裡再待上一週，也是沒問題的。這之後的話，就只剩下巖柱的訓練了。”
他將盤子遞給灶門炭治郎，拿起放在身邊的木刀，用指腹摩擦著薄薄的刃部。
“你已經很厲害了不是嗎？身體能力沒有在拖你的後腿，真正的問題在於你的心。有個孩子和我說過，心也是會生病的。你也許只是生病了，不需要將問題歸咎於自己的本性。”
神崎葵陷入了沉思。她害怕與鬼作戰，哪怕平時她的水平能達到隊員中的中上游，可一旦真的面對惡鬼時，顫抖的雙手和怎麼也使不上勁的雙腿讓她成了只能在戰場上等死的廢物。
原本在最終選拔之後她就想要退出前線作戰，但因為覺得愧對培育師的訓練而堅持到了現在。她和自己的鎹鴉關系也不是很好，她很害怕從鎹鴉的口中聽到分配給自己的任務。
