再一次約定
抬起的腳步停頓了片刻，黑發的少年猛然轉頭看向那個赫發紅眼、額頭有一塊傷疤的孩子。
傷疤？與煉獄槙壽郎共同閱讀的炎柱之書中曾說過，使用日之呼吸的劍士在額頭有火紅色的疤痕。在産生這樣的聯想之後，不破立刻打消了幻想。在想些什麼啊，世上又沒有這樣的好事，他剛剛得知了日之呼吸的存在，馬上就遇到了日之呼吸的繼承者？更何況那個孩子也才七、八歲吧？
而且，對方究竟是如何發現自己的呢？在掌握了全集中·常中後，主動斂去氣息的不破還從未被除了柱以外的人發現過。
灶門炭治郎感受著屋外爭先恐後湧入溫暖小屋的冷空氣，輕輕抽動鼻尖。
“——咦！”他“聞”到了那位客人迅速變換的情緒。從最初的驚訝、懷疑，中間摻雜了一閃而過的攻擊意圖，但很快就消失了，彷彿那是炭治郎的錯覺一樣。
不破其實早就意識到了，自己能看見“惡意”其實是一柄雙刃劍，而不破太過於依賴眼睛帶給自己的便利。如同後天致盲的盲人，失去了從小擁有的東西，他對於“不存在惡意”的力量總是抱有120的警惕，尤其是在這方面吃過虧後。
這種應激狀態現在已經可以被勉強控制住，但是狀態調整不是一朝一夕就能夠完全完成的。發覺自己無意識地顯露出了攻擊意圖後，不破馬上將之壓下，但還是被能夠“聞”到情緒的灶門炭治郎捕捉到了一二。
不破將日輪刀藏回腰間，用羽織遮住，從樹後走了出來。
“抱歉，嚇到你了嗎？”門邊的孩子明顯瑟縮了一下，他盡量放鬆身體，露出無害的笑容，“住在山腳的三郎先生託我來看看你們的情況。”
灶門炭治郎：“三郎爺爺回來了嗎！竹太郎一個人在家實在是讓人放心不下。”
“......”一般鬼的襲擊事件需要盡可能地對不知情的人進行隱瞞，最常用的解釋是野獸襲擊，這次竹太郎的事情也被劃歸其中了。
然而這個灶門家的孩子實在敏銳得可怕，僅僅是一瞬的猶豫也被他察覺到了。
赫發的孩子露出悲傷的表情：“......竹太郎他出事了嗎？”
不破：“是，我就是為此而來。昨天夜裡有野獸闖進了三郎先生的家裡，竹太郎不幸遇害了。三郎先生拜託我來確認你們的情況，平安無事就好。”
灶門炭治郎第一時間想到的是，三郎爺爺得多麼悲傷啊，唯一的親人竹太郎也不在了。
“請您進來吧，麻煩您特意跑一趟。”他讓開了門口的位置。
“......那就打擾了。”原本在確認灶門家沒有遭到襲擊後，不破就可以離開了。可是鬼使神差的，他應下了這個孩子的邀請。是因為對方額頭上的傷疤嗎？讓他下意識地想要更多地瞭解這一家人。
灶門家不大，不破得知了這個赫發的孩子名叫炭治郎，還有幾個弟弟妹妹。小孩子們扒在門縫後打量著少見的客人，炭治郎的母親葵枝為不破熱好了一杯茶。
“野獸啊......早些年三郎先生的孩子們都去世了，如今唯一留下的竹太郎也......”
灶門炭治郎坐在母親身邊。
這一家人似乎代代生活在雲取山，以賣炭為生，祖輩也從未出現過劍士。就在不破將他對這家人莫名其妙的關注歸咎於自己過於發散的聯想時，他見到了這家的男主人。
灶門炭十郎，一個看起來長期臥病在床，氣息“微弱”的人。一眼看過去，就算不是醫生也能察覺對方是一個體弱無力的病人。但是，矛盾的地方正是這裡。哪怕眼前人的外表向不破訴說著身體主人的“病弱”，但作為劍士的直覺卻在告訴他，灶門炭十郎是個非常“特別”的人。
硬要說的話，察覺不到他的存在，整個人彷彿與自然融為了一體，與天地共同呼吸。
這是......呼吸法！？不破震驚地看著灶門炭十郎，對方的左額上有與灶門炭治郎如出一轍的淡色紋樣，卻不像是疤痕，而是天生如此一般。
而且對方還戴著花劄耳飾。
不是吧！？
很難說不破此刻內心的想法究竟如何，類似於“難道我真的撞大運了”、“真的假的”之類的雜七雜八的想法在他心裡亂竄。
難道真的是日之呼吸的使用者嗎！？
“您......會使用呼吸法？”
灶門炭十郎和藹地笑著，就像是在對待相識已久的老朋友那般回答道：“不，我只是學會了‘呼吸’而已。”
不破仔細地觀察過，對方的雙手沒有任何使用刀劍才會留下的硬繭，有的也只是揮舞斧頭劈開柴火留下的繭子，大概是因為臥病在床，身體活動減少，那些繭子也都快消失不見了。
“那您是否聽說過日之呼吸？”
其實，各派呼吸法之間無法相互比較出高下來。水之呼吸的綿長、炎之呼吸的熾烈、雷之呼吸的迅捷......這些呼吸法各有各的長處，單論優點也能說上半天。歷代劍士們都在琢磨最適合自身的呼吸法，比如不破的影之呼吸，脫胎於暴烈的風，又雜糅了獨屬於他的特性，在一次又一次的戰鬥中不斷精煉，褪去雜質。
