憶及數日前，梓炎將賬本遞至他手中，兩人看過後，一拍即合。如此，人證物證齊全，他們既可以將孟總兵遇難一事昭告天下，也能破除北地積弊，讓士兵過上好日子。喜悅之情溢於言表，二人開心之餘，還小酌了幾杯。
然，時隔兩日，廖清心中卻泛起波瀾。他反複回想起那本賬冊，總覺得其中有什麼不對勁，好似有幾處細節與他記憶中的不符。想當年，孟總兵徵戰沙場，蒐集證據之事皆由李副將親力親為，廖清亦略知一二。
他急欲與梓炎商榷，卻恰逢樓老二與兄弟們外出狩獵，無一人可代為傳信。心急如焚之下，廖清決定親自前往藍府。
打聽到了藍府所在，行至半途，卻遭人攔截，他面前站著的人，正是昔日在山洞中給他灌藥之人。
廖清下意識轉身欲逃，奈何腳力不及，還是被逮住了。
房間內，一位白衣公子端坐中央，氣宇軒昂。廖清認得他，當日就是這位白衣公子給自己治療的腿患，也是他，在山洞裡，看著下人將自己的臉燙傷毀盡。
這位白衣公子，正是上官沐澤。他看著面前恢複神志的廖清，內心不得不佩服自己慧眼識人。當日在山谷附近撿到他後，就發現此人體魄異常的好，正是試藥的好手。雖然後來被發現是北地軍中的人，那又何妨，毀容、瘋魔對他來說，不過是舉手之勞。
沒想到，這麼快，他就神志清醒了，看來他當初的眼光真是好。他扯扯嘴角，似笑非笑地問道：“想去找藍梓炎做什麼？”
廖清是不可能將事情告知於他的，廖清冷笑一聲，“哼，看來我是走不出去了，落入你手，無非就是拿我做個藥人罷了，問那麼多做什麼？”
“我知道你和藍梓炎要做什麼，我不僅會放你出去，還會助你一臂之力。只不過，你得按我說的做，一切與藍梓炎反其道而行之，最好是將他送入昭獄。”
廖清怒目圓睜，“你休想，要殺要剮你現在就來吧！”
上官沐澤緩緩言道：“別著急，我又不是你們這幫子殺人不眨眼的，我不好打殺的。至於用藥，你沒價值了，我覺得，他有價值。”說罷，舉起桌子上的一張紙，紙上繪著一戶人家，門口坐著一個貌美婦人，牽著一個七歲左右小男孩的手。上官沐澤手中的扇子輕輕一點，正指向畫中的小男孩。
廖清一眼就認出來那是自家的庭院，院子裡有棵杏樹是自己親手為夫人所栽，畫中人正是他的夫人與兒子。
他欲上前，結果被兩個大漢牢牢制住，“稚子無辜，你要做什麼？不能傷害我的家人......”廖清聲嘶力竭地喊道。
上官沐澤起身，輕輕彈了彈衣袖，淡淡道：“那你慢慢抉擇，我只給你半柱香的時間。”說罷，人就走了出去，留下廖清一人在房中呆滯。
——
廖清緩緩睜開眼簾，回柳大人的話，“無人脅迫。”
梓炎聞言，悲憤交加，高聲疾呼：“廖清，你對得起那幫弟兄嗎？孟總兵和李副將待你也視同親子的——”
一旁，有朝臣眉頭緊鎖，厲聲喝止：“藍梓炎，大殿之上，聖明在上，審官在列，豈容你如此喧嘩無禮？”
另一位朝臣則躬身向皇上進言，言辭懇切，“皇上，藍梓炎口口聲聲說，給您呈上的是孟總兵搜尋到的朝臣收受貪墨的賬本，試問，一個在北地徵戰沙場的總兵，何以能涉足京中權貴之事？可見，此等言論，分明是構陷之詞。”
皇上目光如炬，逐一審視著朝堂之上的眾人，轉而盯向藍梓炎，最後定格在廖清身上。他拿起賬本，輕輕遞給一旁的太監，語氣中帶著一絲不易察覺的威嚴：“你在北地之時，可曾見過此物？”
太監將賬冊遞至廖清面前，廖清顫巍巍地開啟後，皺著眉頭，彷彿下定了很大決心，道：“孟總兵為北地夙興夜寐，又怎會有閑暇去探查官僚隱私？臣在孟總兵與李副將麾下，從未見過，更未曾聽聞此物。”
梓炎聞言，雙目緊閉，渾身力氣彷彿被抽空，他心中最信任的袍澤，竟也背棄了他。
柳大人趁機進言，聲音鏗鏘有力，“皇上容秉，藍梓炎聲稱此賬冊乃其從北地帶回，那麼，他回京已久，為何遲遲不上報給您？反倒是今日才拿出來，這其中是否另有隱情？還有，據他所指，那駐守邊疆的殷總兵豈不是我大魏的罪人？他究竟是想汙衊殷總兵，還是想清理朝堂異己？臣以為，應嚴審藍梓炎，順藤摸瓜，將幕後黑手一併揪出，嚴懲不貸。”
六部官員亦紛紛站出，附和著，“臣附議，藍梓炎徵戰寧夏鎮時，屢抗聖旨，以至忽拜義子那木爾逃脫，至今下落不明；在徵戰期間，正是糧草緊缺之時，他竟然勾結韃靼沙瓦部，為其運送糧草，此等行為，無異於通敵賣國，罪大惡極。”
藍梓炎大怒，“你瞎說，”隨後跪下，對皇上道，“皇上——”
剛要反駁，卻被皇上打斷，“來人，先將藍梓炎押入昭獄。”
“皇上——”藍梓炎絕望地呼喊，卻無濟於事。
廖清眼睜睜看著藍梓炎被拉走，自己卻不能說任何話，他緊握的拳頭徹底松開，人像是被抽走了魂魄一樣癱坐在那裡。
皇上繼續下達旨意，語氣不容置疑，“太子，著北鎮撫司楊湧，迅速審理此案，務必查清是否有人指使，其目的何在。同時，問清與沙瓦部勾結之事，詳細呈報。”
太子躬身領命，聲音堅定：“是，兒臣遵旨。”
