慶豐樓二樓碧水榭內。
“他會來嗎？”藍恩在慶豐樓碧水榭的軒窗旁，透過軒窗的縫隙往下瞧，這申時都快過去了，孫老爺卻遲遲未至。
梓炎則悠然自得地抿口茶水，語氣中帶著幾分篤定“他會來的，因為此時此刻是他最痛苦的時候，謀劃到最後竹籃打水一場空不說，還賠了夫人又折兵，任誰都不甘心。”
那日，三皇子將汝寧府官員的變動告知於梓炎時，他就知道這裡面定有內情。四品以上重要官階的任命需要皇帝親批，其餘的都交由吏部定奪，而吏部的大權，早已落入太子一夥之手。
最開始汝寧府缺一個五品同知，本來屬意孫家的長子上任。孫家的長子科舉出身，文采斐然，是個實實在在的讀書人，在偏遠之地為官，雖說官職不大，但是政績卓著，只不過這幾年他的官運不太好，晉升之路屢屢受阻。這不，吏部當初傳出風聲，就是孫家這個長子要去赴任汝寧府的同知，隨後，也傳出了王家兒和孫家女要結姻親的喜事。
然而，不久前，吏部的正式任命下達，卻是陳家的兒子赴任汝寧府做同知，且坊間傳聞，王家兒要娶的是陳家女。得知這一訊息，三皇子火速告知梓炎，兩人商量後，覺得機會來了，他們手裡光有世家的名冊就想定太子一夥的貪墨罪是遠遠不夠的，還必須先坐實世家“以錢換權”的罪證，這點極其不好攻破，畢竟雙方都得利的事情是沒有縫隙可以突破的。
這幾日，三皇子緊盯著朝堂上的動向，梓炎和藍恩開始盯著孫家這邊，孫家女懸梁一事出現後，梓炎這邊就開始立即行動，攻心為上。
因此，他斷定，孫老爺一定會過來。
酉時三刻。
“咚咚咚——”一陣敲門聲打破了慶豐樓碧水榭的寧靜，梓炎和藍恩對視，藍恩略有防備地去開門。
梓炎見門外站著一位年約五旬，略顯豐腴，臉龐開闊的男子，應該是孫家家主無疑了。
梓炎見狀，氣定神閑地說：“孫老爺，請坐。”然後拿起茶壺，為孫老爺斟了一杯香茗，並放至孫老爺那側。
孫老爺落座後，目光如炬，開門見山地問：“你是誰，為何找我？”
梓炎避開回答，直接道：“世人都知道，想要穩居京師，光有錢是不行的，還要有權，權之一字，其背後確是看不見的波雲詭譎。孫家主，在下深知您家族身處世家之末，諸多不易，既要維持門楣，又要在這波譎雲詭的朝堂中謀得一席之地，實屬艱難。今日冒昧相邀，非為他故，實乃欲與孫家共謀長遠。”
孫老爺看著對面的梓炎，都不知道是敵是友呢，還共謀孫家長遠，他才不信。孫老爺冷冷一笑，道：“說得好聽，我都不知道你是誰，何談共謀？更何況，孫家也非你所言那般不堪。”
梓炎微微一笑，繼續道：“世家以錢換權，暗中幫助太子和姜閣老等權貴貪墨軍餉，此乃國之大忌，一旦東窗事發，必將天翻地覆。屆時，作為知情人之一的孫家，焉能獨善其身？”
孫老爺坦蕩地否認道：“你不要空口白牙就給我平添罪名，什麼以錢換權，我從未聽聞。孫家子弟或仕或商，皆憑真才實學，你休要在此造謠生事。”
“孫家嫡出的長子是科舉正途入仕，但是官運不佳，一直在窮縣做官，孫老爺屢屢和王家等高官往來，吏部調派偶爾會出現令郎的名字，但最後都被其他世家截胡。去年令弟的商路受阻，你散去了大半家財才為令弟爭取到了一絲生機，還是在陳家人手下當差，今日談及，著實有些顏面掃地。孫家主，孫家要想在京城紮住根，可不能一直仰他人鼻息而活，更何況那些人是永遠不會讓你爬起來的。”
孫家主面色變得複雜，沒有了之前的坦蕩之態，但是也沒有完全被梓炎說動，“孫家的事，我心裡有數。”
梓炎不疾不徐，繼續道：“孫家世代英名，豈能因一時之隱忍而蒙塵？那些以錢換權的勾當，雖看似為家族爭取了一席之地，實則是將孫家推向了風口浪尖，成為他人手中的棋子。棋子嘛，用不用都要看主子的意思，就好比這次，不僅換了官位，還丟了女兒。”
說道丟了官位和女兒，孫老爺的拳頭不自覺地緊握。他當時集了家中大半的銀兩送給王家，只為了能讓自己那不會摧眉折腰事權貴的兒子在仕途上更進一步，又想著自己的女兒和王家的兒子要接姻親，孫家終於可以在世家面前揚眉吐氣一把，本來雙方談得好好的，他也可以高枕無憂。
熟料，突然有一天，王家下人將這所有的銀兩送了回來，而且後續也不走三書六禮了，說是王家子病了，他雖不信，可也無可奈何，後來才知道，那不過是怕自己和女兒去鬧的謊話。本來這口氣也就嚥下了，誰想到自己那個不爭氣的女兒竟然在王家大婚的時候自盡了，唉——
可是，他也不能完全相信對面的人，權貴，可不是他一個小小孫家能得罪得起的。
孫老爺緩緩松開拳頭，飲了口茶，才說：“孫家的家事，就不勞你費心了。”
“孫老爺若真覺得此事不勞在下費心，您今夜就不會過來了。聽說您與夫人感情甚篤，嫡出膝下只有一子一女，頗為受寵，如今這情形，孫老爺，甘心嗎？上位者屢次欺騙於你，將你玩弄於股掌之中，最後還害得你賠上了一條血淋淋的人命，此刻，那些人都在看你的笑話，甘心嗎？”
“不甘心又能如何？”孫老爺的聲音中帶著一絲無力。
“自是找出解救孫家的辦法。近期朝堂上已經有很多禦史在彈劾官員貪墨的事情，倘若順藤摸瓜一直查下去，於孫家也不利。與其坐等風暴來臨，不如主動出擊。”
