姜婉妍聞言，怒火中燒，站起來指著姜婉妤，“誰栽贓你啊？分明是你們自己手腳不幹淨，還怪別人？無非是因為我雖是庶女，卻嫁得太子，你心生嫉妒罷了。”
姜婉妤不以為意地笑道：“誰羨慕去東宮做妾。”
姜婉妍氣得臉色鐵青，正欲反駁，卻被姜尚書一聲怒喝打斷：“夠了。”他大聲制止了這場鬥嘴，“我問你，你說你沒偷，可有證據？”
姜婉妤坦然答道：“沒有”
姜尚書眉頭緊鎖，冷聲道：“那好。你即將大婚，這樣的丫鬟不適合留在你身邊。從今天開始，你禁足思過，你的丫鬟，依家規杖斃。”
竹沁聞言，驚恐地瞪大了眼睛，拼命搖頭，而姜婉妤雖然心中緊張，但面上依舊保持著沉穩之色，她緩緩說道：“我只是當下沒有證據，給我一些時間，我會給各位答案。”
姜尚書看著女兒，眼中閃過一絲失望：“你還要找證據？你還嫌不夠丟人？”然後指揮家丁，把竹沁杖斃。
家丁們得到命令，立刻上前按住竹沁，準備行刑。姜婉妤心中焦急，面上卻保持著冷靜，她深吸一口氣，沉聲道：“父親，請再給我一些時間，我一定會查明真相。”
姜婉妤眼見姜尚書毫不鬆口，心中一急，猛地奪過一旁家丁手中的燭火，然後指著眾人繞一圈，大聲喊道：“我看誰敢動手？”
姜尚書見狀，臉色大變，連忙護住身旁的許姨娘，驚恐地喊道：“孽障，你要幹什麼？難道想燒了這個家不成？”姜婉妍也嚇得花容失色，緊緊躲在姜尚書身後。
姜婉妤手持火把，目光堅定，直指姜尚書：“這算什麼家？這不是我的家。放了竹沁什麼都好說。”
“這大半夜的是不讓我老婆子睡覺了？”姜老太太被下人扶著走進院子，看到這一幕也是心驚膽戰，“孩子，阿婉啊，那可是你父親啊！”
姜婉妤既不回頭也不放下火把，堅定地說：“放了竹沁，我來找證據。”
姜老太太這時走過來，一手輕撫姜婉妤後背，一手小心翼翼地試圖拿走她手中的火把，嘴裡勸慰道：“阿婉啊，別沖動，有話好好說。找證據，你去找證據。”
姜尚書看著姜婉妤手中火把被拿走，這才鬆了口氣，但依舊板著臉道：“好，我就給你兩天時間找證據。但在這期間，竹沁必須關起來，否則家規何在？”
姜婉妤知道這已經是當下最好的結果了，她緩緩說道：“那就關祠堂去。”
姜尚書本欲反駁，但姜老太太卻搶先一步說道：“關祠堂。”
這次姜尚書一行人沒說話，雖然心有不甘，但也不好再說什麼。於是，竹沁被關進了祠堂，而姜婉妤則獨自回了院子。
回到院子後，姜婉妤心中五味雜陳。她既為竹沁的遭遇感到憤慨，又為自己的處境感到無奈。她知道，這次的事情絕非表面那麼簡單，背後必定有人推波助瀾。但她也明白，想要找到真相，就必須冷靜、理智地去面對一切。
走進屋子，姜婉妤坐在床上，看著被褥，想到雖是夏季，但是地面難免生涼。她捲了一床薄被，然後起身朝祠堂的方向走去。
行至祠堂門前，卻被看管的家丁攔下。姜婉妤微微一笑，從袖中取出幾錠銀兩，輕輕遞到家丁手中。家丁眼中閃過一絲猶豫，但終究還是抵擋不住銀子的誘惑，他囑咐道：“大小姐，您可得快些，不然小的也不好交代。”說完，便為姜婉妤開啟了大門。
姜婉妤獨自走進祠堂正堂，剛開啟門，就喚道：“竹沁。”
“小姐，小姐……”竹沁跑過來，待姜婉妤把薄被放到桌上，她一把抱住姜婉妤，聲音帶著幾分顫抖：“真的不是我，我沒有偷。”
姜婉妤輕輕拍著竹沁的後背，安撫道：“不怕不怕，我相信你。你放心，我一定會讓你堂堂正正地走出這個祠堂。”她的聲音堅定而溫柔。
竹沁的情緒漸漸穩定下來，她抬頭看著姜婉妤，眼中閃爍著感激的淚光說：“我那天是去了許姨娘的院子裡，但只是送衣服尺寸，送完我就出來了。”
“你送尺寸的時候，她們母女倆在做什麼？”
“她們在院子裡用膳，讓我把尺寸放到屋裡的桌上，我進去放下東西就出來了。”竹沁回憶道。
“好竹沁，你別怕，一切有我。你好好的吃飯睡覺，我會盡快帶你出去的。”
把薄被給送進去了，安撫好竹沁後，姜婉妤也算鬆了口氣。
她一個人默默回到院子，躺在床上，一夜無眠。
