柳生一鴻聽他說到這裡，不禁對眼前的老人生出幾分同情。他作為一名武術宗師，尤其是在和葛三青建立了深厚的師徒情誼之後，便慢慢悟出一個極其通俗易懂的淺顯道理。自身道行再高，可如果沒有一位可以傳承一生所學的弟子，一旦自己身死道消，百年之後又有誰還會記得自己？
終於，臺下觀眾對兩人的閒聊對峙已經忍耐到了極限，催促他們趕緊開打的聲音一波蓋過一波。
伊賀修深吸了一口氣，衝柳生一鴻道：“憋悶多年的鬱氣總算是一吐為快，也罷，那就讓老夫見識見識吧，你這位東島第一高手，希望不要讓老夫太過無聊才好。”
柳生一鴻欣然同意，他抽出腰間長刀，卻並未搶攻，只是凝神戒備。他的焚雲刀法已經修煉到了第十重境界，修為更是高達通竅境二重，乃是一位名副其實的高階武者，只不過面對那位成名比他還要早上二十年的天火雷神卻依舊沒有勝算，如果不是老人痴迷武學，成名後不常在外走動，這東島第一的虛名怎麼也輪不到自己頭上。可即便明知不敵，柳生一鴻還是決意要與他全力一戰，畢竟能與真正的高手過招，是每一名武術宗師都夢寐以求的事情。
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只是焚雲刀法向來以其如洪水猛獸般的連綿攻勢而稱雄東島，在與人對決時尤其重視先手搶攻，所謂一刀先則刀刀先，刀刀先則勢不頹。而柳生一鴻之所以沒有采取這種一貫的作戰方式，那是因為他深知伊賀修並未尋常武夫，再加上伊賀家的天雷地火刀乃是以其精妙無雙的控刀術聞名北穹，在某種程度上甚至可以說成是焚雲刀法的剋星，不過這也只是相應而言，就好比拳腳功夫中的剛柔相剋之理，有人說一力降十會，又有人說四兩撥千斤，但究竟是剛能克柔還是以柔制剛，說到底還是要看哪一方的拳腳造詣更高。
伊賀修身為武道前輩，並沒有要令這位如今在東島上聲名直追自己的後輩難堪之意，只不過當瞧見他棄腰間所配長刀不用，而是從袖管中取出那柄只有正常武刀一半長度的樸實短刀之時，饒是柳生一鴻心性再好臉上也還是有怒意一閃而逝。
伊賀修對此並沒有多解釋什麼，揮舞著手中短刀與柳生一鴻近身攻伐起來，兩人揮刀和格擋的速度幾乎快到了一種不可思議的程度，以至於落在臺下觀眾的眼裡，只對二人之間不停迸裂四濺的金黃火花感到眼花繚亂，卻根本無法看清他們各自的揮刀軌跡。
不過盞茶功夫，兩人已經對拼了不下百招，可二人腳下卻都沒挪步。至此，絕大部分觀戰者也都明白了過來，臺上這兩位武道宗師似乎只打算在刀法招式上分出勝負，雙方很是默契地都沒有注入一絲一毫的力道，否則在兩位通竅境武者的這般猛烈對攻之下，小小一個擂臺還真不夠他們施展。
兩百招後，柳生一鴻便開始逐漸落入下風。雖然他自信自己的每揮出一刀的速度並不比伊賀修慢上多少，但奈何伊賀修總是能夠恰到好處的借力換招，活脫脫就像是長在他手臂上一樣運轉自如，柳生一鴻甚至懷疑連手臂都無法完成那樣精妙的換招動作。
三百招後，柳生一鴻渾身上下已經滲出一層密密的汗珠，他不由有些懊惱，先前看見伊賀修棄長刀而用短刀，還以為是他對自己的蔑視，可三百招抗下來之後他才算是明白了一件事，似這種只較刀法不拼力道的競技，用短刀的可比用長刀的要佔便宜許多。
不到四百招之際，兩人總算是分出勝負，伊賀修手中的短刀終究還是穿透了密不透風的焚雲刀法，輕輕頂在了柳生一鴻的心口位置。
勝負塵埃落定，儒生評委上臺宣佈了比試結果，可臺下圍觀群眾卻大多還沉浸在先前那一次次的金鐵交鳴聲中。或許是因為東島上絕大部分術士都是武者，而東島武者十之八九所學刃術不是焚雲刀法就是天雷地火刀，如今能夠親眼目睹一場兩大刃術的巔峰對決，雖然絕大多數人因為目力不濟而看不清實際出招，但光是聽見響聲也足以他們心情激盪。
柳生一鴻收刀認輸道：“天雷地火刀果然精妙絕倫，伊賀兄的控刀術更是令我大開眼界，這一場，一鴻輸得心服口服。”
伊賀修的目光落在了柳生一鴻的那隻左眼上，他緩緩道：“老夫也收回先前所言，你能抗下老夫將近四百招，說明焚雲刀法確有不俗之處，而老夫沒看錯的話，你的修為應該在通竅境二重，除了老夫之外，東島第一這四個字你也算是實至名歸。然而老夫有一事不明，憑你的道行，究竟是遇上了何方高人，才讓你丟了一隻眼睛？”
柳生一鴻抬手摸了摸那隻遮住他左眼的眼罩，從那眼罩未能遮住的部分傷疤推斷，似乎是被某種利刃自上而下劃過眼球所致。只聽他苦笑一聲，道：“哪有什麼高人，我這左眼乃是被一頭猛獸所傷，當時能夠留得性命就已是萬幸。”
“猛獸？”伊賀修不置可否地一笑，但見對方似乎不願多說，也沒有再繼續追問下去。
柳生一鴻識趣地轉身朝那位儒生評審道：“柳生家認輸了，甘願讓出武宗牌匾。”隨即他又轉過身衝臺下眾人道：“從今往後，這東島第一的名號，我柳生一鴻再不敢當。”說罷，瀟灑走下擂臺。
伊賀修對此不加複議，伊賀家已經在第二輪中連勝兩場，按照先前約定好的規則，新一屆的武宗已然是伊賀家囊中之物，於是他欣然走回看臺落座，靜候大會評審對結果進行宣判。
等到廣場上徹底安靜下來之後，儒生評審在擂臺上宣佈道：“鑑於伊賀家在第二輪的比試中連勝兩場，所以現在我宣佈，榮獲東島第五十七屆武宗金匾的是，關西伊賀家族！”
“且慢！”
然而還不等人群開始歡呼，一道人影自看臺上一躍而起跳上擂臺，正是按捺已久的諸羽乾涯。
儒生望向這位在本屆奪寶大會中大放光彩的諸羽一族的現任族長，小心問道：“莫非諸羽先生有何異議不成？”
身披青色長衫的諸羽乾涯點了點頭，一改以往待人處事的溫文爾雅，傲然昂首道：“不錯！將武宗金匾判給伊賀家，我諸羽家不服！”
此言一出，整座廣場上霎時一片譁然，就連有著東到第一高手之稱的柳生一鴻都已親口向伊賀家認輸，他諸羽家居然還不服氣？憑什麼？
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擔任主評審的中年儒生顯然也沒料到會有這一茬，他努力使現場歸眾人於平靜，望向諸羽乾涯道：“可是約定如此，伊賀家的確已經勝了兩場，諸羽先生又豈能失信不尊前約？”
“並非是我諸羽乾涯言而無信，而是這武宗的選拔實在是有失公平。”諸羽乾涯說到此處，轉而面向臺下眾人，以極具煽動性的言語朗聲道：“諸位，東島上人盡皆知，這枚武宗金匾，三百年來在柳生和伊賀兩家之間幾乎是每十年一易主，而歷屆的武宗選拔也不過是逢場作戲，上一屆的武宗是關東柳生，所以新一屆的武宗就必定是關西伊賀。相信大家剛才也都有目共睹，柳生和伊賀家的兩位前輩在比試時沒有動用絲毫靈力，而柳生一鴻前輩分明還有能力再戰，卻爽快認輸，分明是他見伊賀家已經拿下一勝，想要順水推舟成全伊賀家！若是往年也就罷了，畢竟只是他兩家之事，但本屆的武宗之爭我諸羽家也有報名參賽，面對此等黑幕，要我關中諸羽如何服氣？”
臺下不少人經他這麼一說，也覺得頗有道理，於是紛紛為諸羽家鳴不平，儒生評審對此頗覺為難，半晌方才問道：“那不知諸羽先生又有何提議？”
諸羽乾涯聞言嘴角微微翹起，將目光轉向看臺上的伊賀修，拱手道：“既然柳生家已經認輸了，但我諸羽家卻還沒有認輸，如果伊賀家同意的話，我諸羽家想接著再比下去。當然，如果伊賀家不願下場比試，那也沒關係，武宗金匾儘管拿去便是，我只求伊賀修老前輩賜點筆墨，寫一個‘怕’字給我。”
眾望所歸的伊賀修聞言不禁發出一聲冷哼，道：“好一個狂妄的年輕後生！老夫縱橫東島一世，還從不知‘怕’字為何！如你所願，老夫接受你的挑戰便是！”
儒生評審見雙方既然已經談妥，便接著主持道：“可如今諸羽家尚未被淘汰的，只剩下諸羽乾川一人，莫非諸羽先生的意思，是想讓他上臺挑戰伊賀修老前輩？”
“有何不可！”諸羽乾涯面帶挑釁，遙望著伊賀修道“只要伊賀老前輩能在擂臺上勝過舍弟，武宗金匾，晚輩親自給您扛到關西府上！”
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