“你終於來了。”
柳生正平剛剛踏足那片熟悉的廢墟不久，遠處便憑空閃出一道人影，正是那個無論皮囊還是道行都足以睥睨北穹的年輕魔頭。
屈魁換了一身乾淨利落的短衫，只不過依舊是跋扈的紫色，他揚了揚手中不再加以遮掩的神兵青索，衝柳生正平遠遠笑道：“你一來，它就不鬧騰了。”
柳生正平神情冷漠並不答話，只抬眼目測了一下兩人之間約莫尚有五十丈開外的距離，然後繼續跨步向前。
“我還以為你不會來了。”屈魁說這前半句時臉上還洋溢著笑意，但他的目光很快就落在了柳生正平腰間多出的一柄朱鞘長刀上，臉上笑容頓時為之一滯，繼而搖頭長嘆道：“只可惜，你似乎並不是來跟我走的。”
白麵武士依舊緘口不語，右手已經悄然攀上了家傳祖刀的硃紅刀柄，繼續默算著距離大踏步向前。
行事向來是順我者昌逆我者亡的年輕丁者見到這一幕，嘴角浮現一抹苦澀笑意，強壓下心頭失落，瞥了一眼自己手中那柄暗淡無光的昔日神兵，緩緩開口道：“你手中所持，想必便是你柳生家祖傳的焚雲刀，在三界名刀譜上排行第十六，雖未躋身十大名刀之列，卻也差之不遠，算得上是一柄不可多得的良刃，只可惜對上我手中高居榜眼之位的神兵青索，你如何才能殺得了我？”
柳生正平始終保持著心平氣和，一步一步向著前方堅定不移。仇敵當前他並非不怒，死戰在即他也並非不懼，而實在是不能怒也不敢懼，甚至不敢再有任何心緒起伏，畢竟上一回吃塹就令他鑄成險些無法挽回的大錯，所以他必須始終保持心如止水的上乘心境，方有機會斬殺眼前這個尤擅以詭術亂人心智的可恨魔頭。
所以面對屈魁別有用心的詢問，他只是淡淡回應道：“神兵青索於你又有何用？要取你性命，我手中只需有一長物便足矣。”
“哦？是麼？”屈魁神色倨傲，鼻尖一皺，他輕笑道：“那我們就再戰上一場！反正今天我就是用綁，也要將你給綁回去！”
此時，兩人之間還餘下三十丈的距離，柳生正平沒有就此止步，而是試探著又往前邁了一步，果然，儘管屈魁表面上神色盡顯張揚自負，可腳下卻不失謹慎地隨之往後退了一步。
廢墟里莫名吹過一陣勁風，揚起黃沙無數。
兩人間的距離依舊是充滿禁忌的三十丈之遙，在風沙驟停的那一刻，白麵武士猛然抽刀躬身大跨步前奔，與此同時紫衣魔頭則飛身疾退，雙手掌心有輝光不斷閃耀，竟是在飛身退出數十丈遠的須臾功夫，攏共丟出了十二道無形咒術，而且全都是些阻滯速度、限制行動的壓頂、定身類咒術，打在身上並不會造成直接傷害，只力求能給迎面那頭下山猛虎的迅疾來勢造成阻礙。
腳下踮九步，手裡重萬斤。這兩句話是東島歷代武人對柳生一族所授武術的最直觀評價。
焚雲刀法以其剛猛霸道而名貫東島，與伊賀家專走操刀、控刀路子的天雷地火刀法可謂是刀法的兩個極端。若是單論招式，無疑是伊賀家的天雷地火刀耍起來更具有觀賞性，這也是為什麼東島上不少城鎮大街上那些擺攤賣藝的花架子武人，打得多是關西伊賀弟子的幌子，而非關東柳生的招牌。
其實從兩家武館每年招收弟子的條件也能看出些門道。伊賀武館對新收弟子的年齡要求是八歲到十四歲皆可，但偶有超出或不到這個年齡段的也不打緊，只要不是相差太多，天賦根骨好的，或者家裡有門路的，多交些學費也不是不能收下。相比之下，柳生家收徒弟的要求卻要嚴格太多，甚至島上每一家柳生武館的大門口都豎著一個木牌，上面寫著三不收，其中第一條便是超過七歲者一概不收。而究其原因，歸根到底就是因為兩種刀法的極端差距所致。
伊賀家的天雷地火刀法側重控刀，而控刀需要的是天賦和心性，年齡太小的孩子反而不容易專注心性，新收弟子中如有十歲以下的，也只會先傳授他們一些基本功，等到他們十歲以後才會根據她們的個人情況開始傳授刀法。而柳生家的焚雲刀法則不同，講究的是勢大力沉，所以必須要求門下弟子從小練就一身猛力，這樣長大後使出的焚雲刀法方能達到剛猛無匹的效果。柳生武館每年招的那些娃娃們，日常教學全都是一些由負重、角力演化而來的力量強化訓練，等他們長出一身蠻力之後，才會開始傳授他們刀法。
手裡重萬斤，贊得就是柳生門下弟子個個都有力能拖牛的一身蠻力，而至於前半句的腳下踮九步，指得則是柳生家的一套獨門身法——九步踮。
九步踮身法與當下絕大部分武者所學的主流身法不同，主流身法無外乎就是閃避、疾行、騰空這三種，像伊賀家的三千渡，就是涵蓋三種遁術於一身的高階身法。而九步踮就要稀罕得多了，乃是一門可以實現瞬移神通的無上身法，據說乃是脫胎於上古神秘天書——奇門遁甲一書中的殘頁。或許是太過稀有的緣故，柳生家將這套身法看得甚至比焚雲刀法還要重，通常並不授外姓弟子，至少在尋常柳生分武館內是絕對學不到的。
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此身法名為九步踮，顧名思義，一式三踮，三步一踮，九步三踮之後，這套身法也就施展了一個來回。看似簡單，但實際發動時既要遵循奇門八卦方位，還需掌握遁甲五行搭配，極難掌握，即便是韜光養晦天賦異稟如柳生正平，迄今也只修煉到了小成境界，但據說若是修練至大圓滿後，甚至可以一踮之下瞬間掠至三十丈開外的距離。
整整三十丈呀！
要知道，通常情況下，一名非武者術士與武者鬥法，為了防止被武者突襲近身而預留的標準距離便是三十丈，只要能把控好這三十丈的距離，便可於鬥法之中始終佔據主動。而修練至大圓滿的九步踮身法可以一踮三十丈，也就意味著與人對敵之際，可以出其不意瞬間近身給對手造成壓制。
霸道無匹的焚雲刀法，輔以這套堪稱神出鬼沒的九步踮法，這就是為什麼尋常術士高手很難在焚雲刀法下捱到第四刀的根源所在。
柳生正平小成境界的九步踮身法，一踮之下可瞬移至十丈之外，雖說九步三踮之後也能勉強逼近屈魁，但是他深知屈魁絕非尋常術士，當初就在這廢墟之中，他以一對七毫無懼色，甚至對各門各派的不傳秘技也信手拈來。柳生正平不相信他也會九步踮身法，但有一點他可以肯定，那就是自己若是在屈魁面前施展過哪怕一次九步踮身法，再施展時便會失去出其不意的效果。
算起來，柳生正平與屈流已經兩次交手，之前在單家那次，他還沒來得及施展九步踮屈魁便不戰而走，而戈壁灘那次，他趁著屈魁被韓英的盲影術遮蔽靈識之後，曾經施展過一踮之式，便直接近身鎖定了勝局。所以，今日之戰，這套九步踮身法便是他的最大倚仗，他必須在兩人的距離縮短到十丈之內後，方有機會一擊得手，即便是一擊未能功成，後面還有六步兩踮兩次機會，絕對能殺他個措手不及！
柳生正平打定主意要將九步踮身法作為最後決勝負的手段，因此面對那些迎面而來如洪流一般地凌厲無形咒術，便唯有倚仗自身筋骨硬抗，好在他的肉身也足夠強健，屈魁倉促間打出的咒術固然力道不俗，卻並沒給他前奔的速度造成多少阻礙，兩人間的距離正如其預想般地逐漸被拉近。
而屈魁很快便察覺到了這點，不過也沒辦法，他一邊後退一邊還要施咒，後退速度比起全力前奔的柳生正平自然要慢上半拍，等到距離還剩下二十丈之時，他終於放棄了吃力不討好的無形咒術，雙手翻飛開始結印，但是施展術術比起藉助咒印即可施放的咒術顯然要更耗心神，待他結印完畢，一道“卍”字形的銀芒枷鎖很快出現在兩人中間，可兩人間的距離已經只剩下十五丈。
