程墨是慶隆皇帝於去年欽點的探花郎，十七歲便有此等學識，自然是備受賞識，入翰林任待招之職。
原本他只要在翰林院當值就可以了，但近年來蜀地天災人禍頻發，匪盜橫行，慶隆帝有心啟用幾個新人跟著監察禦史去看看，便選中了年富力強的探花郎程墨。
這趟行程最多半年，程墨算了下日子，應該正好能在婚期前趕回來，便和唐老太爺及唐芙打了個招呼，隨禦史隊伍出發了。
怎料監察禦史黃大人在即將回程的時候不小心從馬背上跌落，摔斷了一條腿，行程便這麼耽擱了。
旁人可以跟著黃大人等他腿腳養好一些能坐馬車了再上路，但程墨不能等，於是便稟明原因，向眾人辭行，先行在幾個護衛的陪同下離開了。
蜀地雖然多匪盜，但白日裡的官路一般還是比較太平的，只要趕在入夜前進城，輕易不會出什麼事。
程墨為了趕時間，不與路上的官員們應酬逗留，便沒有穿官服，換了便裝一路沿著官路往回趕。
但凡事都有萬一，一向不怎麼在青天白日裡跑到官路為非作歹的匪盜見他們一行人衣飾雖然普通，但身下所騎的馬卻各個膘肥體壯，猜出這應該是一支衣錦夜行的隊伍，便紅著眼睛沖了出來，二話不說提刀便砍。
縱然跟著程墨的都是行伍之人，但五六人也敵不過這數十名山賊，不一會便死的死傷的傷，成了匪盜手中的牛羊，任人宰割。
正月二十三，程家人眼見婚期將近的少主人還未回家，急的團團轉，一個接一個派出人去沿途迎接尋找，卻等來了程墨一行人路遇山賊，盡數遇難的訊息。
一時間程家呼天搶地，悲聲一片，訊息傳到唐家時，唐府上下亦是一片震驚。
唐老太爺一口氣沒上來暈厥過去，引得眾人一陣忙亂，趕忙又跑去請大夫，壽安堂的門檻都幾乎被踩爛。
十年前唐大老爺病逝時，唐老太爺已經重病過一回，自那之後身體就每況愈下，能撐到現在實屬不易。
這次陡然急火攻心，一倒下就沒能起來，直到三日後才緩緩睜開了渾濁的眼睛。
常管家一直伺候在旁，見狀趕忙走過來低聲道：“老太爺，您醒了？哪裡不舒服？口幹嗎？可要喝水？”
大夫們都說老太爺這次已是油盡燈枯，很可能就這麼在睡夢中去了，也可能能醒過來，但也撐不了幾天，頂多交代幾句後事。
這個時候再吃什麼藥也已經沒必要了，不如讓老人家平靜安穩的離開。
老太爺眼珠微微轉動一圈，四下看了看，口中艱難地吐出兩個字：“芙兒……”
常管家以為他是要見大小姐，忙轉身讓人去請，卻又聽他說道：“婚事……二夫人……”
斷斷續續只有這麼幾個字，常管家卻明白了他的意思，眼眶一酸。
老太爺這是擔心他去了，二夫人會拿大小姐的婚事做文章。
如今老夫人不管事，二夫人當家，二夫人這個人又慣會鑽營，等老太爺一去，大小姐在她眼中就只是個可以為二房帶來利益的物件，哪還會管什麼血脈親情，定然會像買賣貨物一樣，把大小姐待價而沽，才不管她嫁過去會過什麼樣的日子呢。
常管家啞聲道：“程家那邊傳來訊息，說是程少爺的屍骨尚未找到，人不見得就一定沒了，您放心，在沒有確切的死訊前，二夫人想來一時半會還不會給大小姐安排別的婚事。”
唐老太爺眼神稍微清明一些，腦袋動了動，似乎想要點頭，卻又沒有力氣，只能繼續道：“三老爺……回否？”
“還沒有，”常管家答道，“三老爺離京城遠，估計還要過幾日才到，不過他們既然打算來參加大小姐的婚禮，想來也就快了。”
“您放心，等三老爺和三夫人一到京城，老奴就代您轉達，讓他們幫大小姐尋一門合適的親事。”
若說這府上還有誰真的會為大小姐考慮一二，那也只有外放的三老爺夫妻了。
老太爺深吸了幾口氣，總算是稍稍放心的樣子。
他想要偏頭看看門外，但無力的身體卻不允許他這樣做，只能把眼珠轉向門口的方向。
似乎是與他心有靈犀，匆匆趕來的唐芙這時恰好出現在他視線內，掀開簾子一路跌跌撞撞地跑了進來，直接撲在了他床前。
女孩形容憔悴，似乎是幾天沒有睡好，在他面前卻又做出強打精神的樣子，紅著眼睛拉起他的手對他笑。
“祖父，您可算醒了，嚇死芙兒了。您前些日子還說等芙兒回門的時候要給芙兒備一份大禮呢，可不能食言啊！”
唐老太爺眼角彎了完，喉嚨裡發出一陣沙啞的聲音，被唐芙握著的手指動了動，想要回握住她。
“不……食言，芙兒……莫哭。”
