曹野並不怕死，只是，他從未想過這條路走到最後，他竟要帶著這麼多人與他一起赴死。
回望這一生，他想抓住的東西沒有一樣能抓住，最後甚至大多，都是被他親手推上了絕路。
而即便這些人為了他而死，他最終卻也不能讓他們青史留名，甚至還要害得他們和自己一樣身敗名裂，聲名狼藉。
他究竟是什麼人？
又在做什麼？
為什麼他總是註定要失去他所珍惜的一切？還要害他們落到如此地步？
這些念頭如同重重大山壓在他心頭，烈火焚身一般的痛苦幾乎讓曹野無法呼吸，他忍得渾身發顫，直到……一雙手忽然抱上了他的腰。
“勾娘……”
曹野身上只有一件單薄的裡衣，勾孃的手很涼，幾乎讓他打了個哆嗦，但勾娘卻不許他掙紮。
她的聲音穿透曹野單薄的背脊，順著骨骼爬了上來：“東家，你還記不記得，很多年前，你在大牢裡對我說的話？”
勾娘常年習武，曹野不是對手，很快便放棄了掙紮，任由那雙有力的手將他困住，聽她說話。
“你說你是什麼人，天地不知，朝臣不知，百姓亦不知，有時連你自己都不確定你到底是誰。”
勾娘說著，卻忽是向上一翻，將曹野牢牢壓在身下，盯著他一片狼籍的臉，卻又在曹野想要伸手去擦時按住了他的手，逼迫他只能看著自己。
勾娘雙眼一眨不眨，鋒利的雙目盛著房裡為數不多的光，幾乎像是能穿透皮囊，直接看到他皮肉深處藏著的東西。
勾娘說：“但我現在就可以回答你，曹野，你是什麼人，即便天地不知，朝臣不知，百姓不知，但至少我知道，你是一個心懷大義的忠良之臣，你從未對不起百姓，更未對不起大隴，最重要的是，你從未對不起那些選擇站在你身邊的人。是你替阮雲夷抓住了那些敗壞神火將軍之名的惡人，是你讓小蠟燭和火丫的噩夢結束，是你從聶言手上保下了孔雀，更是你將真相告知了尉風……曹野，你是讓我活下去的人，也是你讓我留在人間，來到了更好的地方。”
“我……”
“不僅是我，還有小蠟燭，孔雀，火丫，尉風，他們都很清楚你是個什麼樣的人，我們選擇將一切交給你，是信任你，更是因為你要完成的事是所有人的心願……即便是孔雀，身上流著異族的血，他也不願看著這天下生靈塗炭，我們留在這裡，不僅僅是為了你。”
“可是我明明答應你，要陪你為你家人報仇，但我……”
曹野奮力想要看清勾孃的樣子，但他痛得什麼都看不清，直到勾娘俯身，曹野才終於能看清那雙近在咫尺的眼睛，亮得幾乎灼人。
“如果你的計策能成，皇帝定是不會錯此良機，定當順水推舟，嚴懲那些打著鬼神名號坑蒙百姓的邪道，將他們挫骨揚灰……這又何嘗不算是替我的家人報仇雪恨？”
勾娘按住他，抵著他的額頭，彷彿餓壞了的野獸，一點一點將曹野臉頰與下頜上的淚全都吃了個幹淨，最後便連他還未出口的反駁都一併嚼碎吞了下去。
虎豹吃人時從不會和人客氣，但曹野畢竟是個病人，在這方面實在比不過勾娘，很快便氣喘籲籲，而作為報答，勾娘也讓他再一次看了她身上的枯樹，曹野將指尖覆上去，恍惚間，只覺得那些滾落的汗珠像是枝頭結出的新芽。
勾娘行事速來雷厲風行，很快就讓他顧不上去想別的事情。
在又一次被按回床榻時，勾孃的長發拂過他的肩頭，烈火灼身的痛苦早已退去，潮濕的空氣裡只剩下讓人發燙的餘溫。
“東家，還在胡思亂想嗎？”
勾娘一直注視他，直到曹野在她目光裡死去，再重活一場。
在這一刻，曹野想起很多詩詞裡的風月佳話，又想起許多話本裡的陳詞濫調，但最後，他意識到這些都不是她此刻想聽的。
既然已經決心以身飼虎，那他能給勾孃的，其實就只有他自己而已。
“輕一些，小獅子。”
曹野將自己喂到她的唇齒邊：“我早已是你的了。”
