不同於曹嵩，曹野過去從不信鬼神，但是，在阮雲夷走後，他幾乎日日在佛前供香，只希望不久後，他能聽見北境傳來捷報。
然而，此事卻終究是事與願違。
幾個月後，一匹跑得皮包骨的瘦馬出現在京師城外，它帶回了一個令全天下震驚的訊息。
阮雲夷率兵與烏梁王在灰鷂嶺激戰數日，而後，隨著灰鷂嶺兩旁高山積雪一夕間崩落填滿了整個深谷，不論是隴軍亦或是烏梁軍全都被埋在大雪下，無一倖免。
阮家的最後一個兒子死了。
便是連當今天子都沒有想到，阮雲夷最後，會用一種如此慘烈的方式徹底終結烏梁多年進犯，而阮雲夷自己，就像他的父兄一樣，永遠留在了北境的凍土之上。
一時間朝野中一片哀慟，而很快，當訊息傳到民間，一夜之間，京師街頭滿目縞素，家家戶戶都能聽見哭聲，只因在百姓心中，阮雲夷從來不僅是阮雲夷，更是庇佑大隴的神火將軍。
有人堅信阮雲夷不會死，所以，那場灰鷂嶺的雪崩必然是神火將軍歸位前的天兆，就如京師天火一般，是上天在迎接重歸九霄的神明。
民間開始有種種傳聞，稱神火將軍本就有八樣仙蛻，而阮雲夷正是其中的無常心投生，如今，他因叫小人構陷，不願再守大隴安寧，於是便借這場雪崩，迴天上去了。
就這樣，流言一傳十，十傳百，最終，它安撫了百姓，所有人只當阮雲夷是羽化成仙，駕鶴西去，終是沒那麼悲慟了，但這卻並不意味著，他們會放過那個傳旨讓阮雲夷赴死的惡人。
早在阮雲夷死訊傳入京師的那一日，便有人放火燒了曹府的大門，裴深第二天就把人抓到了，卻是個才到他胸口的孩子，給捆得像個粽子卻依舊罵罵咧咧，咒害死阮雲夷的曹野不得好死，天打雷劈。
聞言，裴深只是面無表情讓人將他笞打了一頓便放走了，誰想轉頭便又在府門口抓住了三四個丟爛菜葉的老婦人。
不用問也知，這些人都是沖著曹野來的。
他們早就聽說過曹嵩的大名，可想而知，一個奸臣的兒子又能正直到哪裡去？即便他與阮雲夷一起長大，即便他過去似乎也沒做過什麼惡事，但百姓們都很篤定，此人必是同曹嵩一樣，本就是黨同伐異的卑鄙小人，只是因為妒忌阮雲夷功高，便妖言惑眾，讓皇帝下旨，命神火將軍冬日出征，最終命喪灰鷂嶺。
一夜之間，整個京師，乃至整個天下都成了曹野的仇人，只是他們卻不知，就在那高牆林立的曹府之中，他們口中的大惡人曹野已經昏睡了將近半月。
阮雲夷戰死訊息傳來的那一日，曹野本在院中讀書，結果隔著一道院牆，他卻忽聽見外頭傳來一個小姑娘的大哭。
“娘！阮將軍他……阮將軍他給雪淹死了！”
一瞬間，曹野只覺得渾身血液涼了大半，手一抖，書便已經掉落在地。
裴深在那之後不久便趕了回來，曹野那時已經聽不清他在說什麼，只是看著裴深的口型，一字一句讀出來。
“灰鷂嶺雪崩，阮雲夷戰死。”
十個字，好似一把利劍，將他的胸口捅穿。
曹野張了張口，結果鮮血卻先於話語湧了出來，阮雲夷最後離去的背影在他眼前不斷閃現，曹野只覺無法呼吸，天旋地轉間，他已經倒在了青石磚上，記憶的最後只剩下刺目的日光，如同北境的皚皚白雪，既淹沒了阮雲夷，也將曹野最後的生志吞噬殆盡。
之後，神啟帝賜阮雲夷衣冠冢，將其風光大葬，而後又祭告天地，在太廟中為神火將軍立牌，使其死後可與皇室宗親一同受香火供奉。
這一切，曹野一概都沒能看到。
又一次，曹野病倒了，而這一回，他的肺疾來勢洶洶，曹野卻是連一口藥都不肯再喝。
只要想到阮雲夷，曹野便咳得停不下來，最後，連胸骨都咳斷了兩根，眼看就要不行了，這才終是驚動了紫禁城裡的人。
趁著夜色，一輛馬車停在了曹府前，而來的不是旁人，正是幾月前將那道旨意親手交給曹野的神啟皇帝。
阮雲夷死了，若是曹野不在，天下人無人可責，自是會追根溯源，將一腔怨氣投向那真正的下旨之人。
神啟帝不願這樣的事發生，他更不能讓這樣的事發生。
於是，那一晚天子出現，便是要讓曹野再度記起兩人間的約定。
只要曹野活著，神啟帝便會讓裴深一直在京中為官，並且，也不會追究曹嵩往日種種，至少，不會讓他像是一些前朝元老，死了後還被挖墳掘墓，曝屍荒野。
“朕需要你活著。”
最後，這位年輕的皇帝坐在榻前只說了六字，那碗曹野先前無論如何也不願喝的藥便又被遞到了他面前。
沒想到到頭來，他竟是連死都死不了。
曹野想笑，只是，心灰意冷下，他就像是一團勉強聚在一起的死灰，連笑的力氣都沒有，就這樣僵持許久，靠在病榻上的曹野才終是低聲開口。
“既然這樣，皇上不妨再答應臣一件事吧。”
他淡淡道：“我想辭官，回鄉養病，皇上，你能放我走嗎？”
