盛怒之下，神啟帝一把拍翻了手邊的茶，曹野給那茶水濺了一臉，卻仍是不肯起身，堅持道：“皇上，只要再等幾月……再等幾月就好了，如今，若是就這樣讓阮將軍帶兵出征，萬一路上碰上了風雪，只怕，對百姓也無法交代。”
情急之下曹野雖是語出不祥，但卻是義無反顧。
事到如今，只要能讓皇上收回成命，他什麼都願意做，哪怕今日死在這裡，只要能讓皇帝出了這口惡氣，說不好，就不會讓阮雲夷在寒冬臘月出徵北境了。
然而，出乎曹野意料，皇帝聽了他的話卻是不怒反笑，說道：“曹野，你救了朕性命，朕不會因你失言就苛責於你，我知你不像你的父親，想做個好官，既如此，在阮雲夷和江山社稷之中，你應當知道該選什麼……抬起頭來，看著朕。”
急火攻心下，曹野胸口劇痛，卻也只得強撐著起身，抬頭望去，在他面前，年輕的新帝目光冰冷地俯視他，冷冷道：“不過，你可知當年，你父親陷害龐熙一家被流放，不但龐熙夫人李氏因難産而死，龐熙幼子更是被烏梁人擄走，從此下落不明……現今你父親一死，龐熙在朝中的親信幾回上奏想要將此案翻案。曹野，你身在刑部應該知曉，若是朕下旨去查你父親，不但是你，連你弟弟也會受牽連，曹嵩更是會被剝奪封號，開棺戮屍，甚至，還會連累你曹家後人。”
一瞬之間，曹野想到自己過去在刑部翻閱過的那些舊案，不由得渾身冰冷，他知道皇帝的言下之意，再也說不出一個字來，而皇帝見狀卻似是頗為滿意，笑道：“不過，朕說過的，你救了朕性命，許多事朕會為你做主。今日之後，你不用擔心你弟弟，天火一事不會牽連他，朕還會給他留一個工部侍郎的位置，至於你父親過去所做種種，朕也可以既往不咎，保住你曹家門楣……這些，你都不用憂心，但是有件事，全天下只有你能為朕做。”
說著，神啟帝抬手，一旁的太監小跑上前，為曹野呈上了一隻方盤。
而其中端正放著的，卻是一道黑犀牛角的聖旨。
那一日，曹野根本記不得自己是怎麼從禦書房裡出來的。
他或許在宮階那裡摔倒了，以至於腿上流了血，但曹野根本毫無印象，他最後零星的記憶，是他因為咳嗽倒在了宮門口，而早就焦急等在那裡的裴深立刻便撲了上來。
一夕之間，曹野花了兩月才勉強養回一些的身子再度崩潰，回到府上的當晚便發起了高熱，只是，無論換了誰來，他的手都緊緊地抓著那捲聖旨，不肯松開。
曹野的病來得兇險，咳血之症周而複返，一夜之間，咳出的血便積出了小半盆，若非是皇上關照，絕不能讓曹野死去，太醫險些就要讓裴深直接去準備後事。
之後連著兩日，太醫院最好的藥用下去，好不容易才終是吊住了曹野的命，而第三日，京師裡正下著瓢潑大雨，曹野在床榻上睜開眼，意識朦朧間，只覺得已經在鬼門關走過一遭。
裴深一直守在房裡，見狀奔到床前，焦急道：“兄長，你醒了！”
曹野滿口腥氣，恍惚中只覺得手指劇痛，一低頭，發覺那捲聖旨還被他牢牢抓在手中。
三日過去，因他太過用力，手指關節都已經青紫，幾道指痕深深地嵌進了上好的綾錦裡。
這是……
隨著記憶回溯，曹野一開口便抖出一連串劇烈的咳嗽，他胸疼得直不起腰，喘息許久才能發出聲音，說出的第一句話卻是：“阿深……你去將府門鎖了，無論誰來，都不要開門。”
“可是兄長……”
裴深欲言又止。
那日曹野昏在他懷裡時，隨行太監便交代了，曹野手中拿的聖旨是皇帝吩咐他去傳的，一定要拿好了，絕不能有閃失。
當時，裴深沒敢問那聖旨裡寫了什麼，只知這三日來，曹野便是昏迷不醒，手裡也一直緊緊抓著那道聖旨，便是指骨捏得發白變形也不鬆手。
而此時，他見曹野醒轉，還是忍不住問道：“兄長，皇上這回非要你做傳旨官，這聖旨，難不成是……”
自天火以來，京城裡種種流言蜚語裴深自然也有耳聞，對那封妖書，朝臣們私下裡早有猜測，都說，只怕這回便是阮家的身份也護不住阮雲夷了。
“阿深，別問這麼多了，快去，把府門鎖了。”
曹野三日滴水未進，醒來時頭暈不能視物，裴深實在拗不過他，起身讓人去鎖了府門，而他剛回到床榻邊，曹野便一把抓住他的手，用的力氣很大：“我進宮的事，還有我出宮病倒的事，旁人知道嗎？”
“這……”
裴深一時不知該如何開口。
畢竟，那日過後，神啟帝不但忽遷他為工部侍郎，還在早朝時公然駁斥了彈劾曹野怠工的摺子，稱曹野是為救天子方才病倒，從今往後，眾臣都不得再因他抱病而妄議於他。
可想而知，此事一石激起千層浪，不久後便有小道訊息稱，那日，曹野之所以進宮，是因神啟帝聽了聶言的諫言，最終決定讓曹野傳旨，命神火將軍即刻前往北境收複失地。
寒冬臘月，雖是最不宜行兵，但因民間流言，神啟帝卻是不願再等下去，為此，他需要神火將軍立刻帶回一場大捷，以應天兆，順民心。
只是，此舉實在太過冒險，縱是神啟帝鐵了心要將阮雲夷派去北境，就這樣貿然下旨，只怕也會引起民間百姓非議。
為此，皇帝需要一個替罪羔羊。
身處這波雲詭譎的朝堂之上，裴深又如何能不明白皇帝用心，只可惜這件事卻並非人人都懂。
他看著床榻上抱緊聖旨，面色慘白的兄長，正要說話，誰料就在這時，外頭忽有下人急匆匆來報：“大爺，二爺，阮將軍來了！現今正冒雨在外頭候著呢！”
