“那為何一路走來，廢棄之處良多？”
“那也是迫不得已……”
小吏話音尚未落，便見宋縣令笑著迎面而來。
他瞧著年過半百，略微清瘦不過卻也神采奕奕：“下官宋守節參見指揮使大人。”
林燼野瞧見宋守節心中莫名覺著他是個好官，周身的冰霜好似都刻意褪去三分：“想必本官此行的目的，宋縣令應當清楚吧？”
宋守節挺直身板便將衣衫上的補丁露了出來：“下官定然鼎力相助林大人偵破失竊案。”
見三人注意到後，略感尷尬道：“請指揮使見諒，下官…這就回去換衣裳。”
林燼野笑道：“無妨，有宋縣令如此拮據為民操勞的父母官定然很受百姓崇敬。”
沒想到此言一出，反而讓眾人表情更為尷尬勉強道：“是，指揮使過譽。”
宋縣令將眾人安頓在縣中唯一一家客棧內，一路而來不僅無人對宋守節行禮而是避而遠之。
這一點甚是費解。
將三人送至客棧安頓後，宋縣令便提議晚膳前往他家中為三人設宴接風洗塵。
待宋縣令離開後，林燼野很明顯聽到客棧掌櫃的十分不屑的對著宋守節離開的身影“呸”了一聲。
林燼野問道：“掌櫃的，宋縣令為人拮據清廉，可我們一路而來卻發覺百姓好似都不喜歡宋縣令，這是為何？”
“官爺，你們是臨安來的吧？”那掌櫃看著三人打扮一身貴氣多了幾分尊敬。
他搖搖頭憤憤不平將手中算盤一扔道：“官爺，你們不知道，這個宋守節自己膽小如鼠、貪生怕死，便斷了我們荔平縣百姓的財路！”
阿垚口吻之中盡是疑惑：“此言怎講？”
“我們縣本是糧馬道起始關卡，按理說最應富饒，卻不想那宋守節去年年關便徹底封了那些商賈入縣的路。只得散戶、平民百姓入內。”掌櫃氣憤不已，“我這家客棧也是縣中最後一家，如今也是風雨飄搖咯，若不是他宋守節膽小如鼠我們縣當比那泉谷縣更為富庶才對！”
“難怪衙門如此破舊，莫非布政司的人入糧馬道之時，縣令是在城外辦理差事的？”
掌櫃冷哼一聲，重新低下頭撥弄著算盤：“哼，那可不。”
明月當空，夜風習習，三人如約來到宋縣令家中。
看著比旁邊的門還破舊的木門，甚是還漏風時，想過破舊但沒想過這般破舊！
三人頓時面面相覷：“莫不是走錯了？”
只聽內裡熟悉和藹的聲音傳來：“沒錯沒錯，陋室難登大雅之堂，讓林大人見笑了。”
林燼野將手中兩壺上好的秋露白遞上道：“宋大人，叨擾府上吾等便略備薄禮。”
宋守節笑意露出淳樸又不好意思接過這兩壺好酒：“三位大人，裡面請。”
府內不大，抄手迴廊處許多雜草叢生，一小池水尚且還勉強看得過去。
幾人落座後，一桌子的餐食甚是樸素，林燼野望著四周空無一人問道：“怎麼沒有奴僕？”
“讓大人見笑，下官府上只有夫人操持著。如今養一個奴僕著實太過費銀子，況且我朝南部今年洪災不止，多少無故流民流離失所？”宋守節為林燼野斟酒，“下官便想為朝廷盡一份綿薄之力，為途徑我縣的流民建一個落腳地。”
阿垚恍然大悟問道：“可是入縣的那一條荒廢的市集？”
宋守節應道：“正是，那一條街從前都是些客棧，可逐漸荒廢了。下官便想著，重新操持起來，養一養流民也好。”
林燼野心中感嘆先生大義對宋守節舉杯道：“宋大人，林某敬你一片冰心在玉壺。”
幾人飲酒後，林燼野繼續道：“聽聞，去歲年關宋大人便不允商賈進入縣內，這是為何？若是商賈入縣歇腳，便能帶動客棧、集市營收。”
宋守節將竹箸擱置，擦了擦嘴略嘆息一番道：“林大人不知，此乃萬不得已之法。自臨安兩條糧馬道建成後，的確促進了縣中百姓生活。可，朝中賦稅水漲船高，百姓賺得越多實則落在手中的就越少…我身為荔平父母官，不願看到百姓們如此受苦，便將內子的嫁妝拿出來為百姓們要補交的賦稅補了窟窿。”
阿竹不忍道：“可宋大人不知如今荔平百姓口中對您是如何不敬麼？”
“無妨，總比他們入不敷出的好。”宋守節垂下蒼老的眼簾，獨自酌酒。
“前些年西夏、鮮卑屢屢來犯，賦稅增長本是應當。可這幾年不論是涼州衛還是北境，都是捷報不斷，為何前年賦稅也要漲？”林燼野攥著粗糲釉面的酒杯，“我記得，慶雲八年陛下親自命戶部將賦稅降低，臨安莫非沒有照做麼？”
