華盛頓特區。
由於在兩次行動中出色的表現，以及令人印象深刻的調查和應對，作為獨立調查組的勞倫斯·史密斯和約翰·謝爾曼得到了嘉獎和部分許可權晉升。
謝爾曼特工現在是正經的六級特工，而史密斯可以被稱作七級半，擁有比正常七級特工更多的許可權，但並非八級。而且由於兩人優秀的綜合評分，還有史密斯這個老特工的豐富資歷，大部分行動隊伍估計都是相當歡迎他們的。
不過他們並沒有急著加入外勤特工小組，或者是繼續以兩人小隊繼續執行其他任務，因為史密斯自己選擇了留在華府的神盾局總部。而他對此給出的理由，則是他希望能在總部修正一下，順便瀏覽一下新得到的高階情報。
相較於他的很多同行，史密斯更像是冷戰時期流傳下來的老特工，對於各類紙質和實體資料有著近乎痴迷的堅持，而也是這個原因，相比於快捷地透過個人終端檢索情報，他選擇了留在總部，直接呼叫實體文件來閱覽。
對於某些有偏執傾向的內部監察人員，這種跡象或許是可疑的，因為留在華府，能接觸到內部機密的可能比在外面執勤時要大得多。不過所有跡象表明，他目前沒有做出任何出格的事情，搜尋的資訊也只是很簡單的各種任務報告，因此對他的監視也下降了一個級別。
但事實上，史密斯的行為的確是有秘密目的的，也正因如此，他才想透過自己的調查來找出蛛絲馬跡。
約翰·謝爾曼對此非常好奇，他覺得這位前輩長官肯定是在有目的地調查什麼事情，但由於保密許可權的問題，同時也是對方明確地否認了約翰的猜想——這意味著史密斯拒絕讓約翰參與到其中——因此，他沒有主動再提出過相關的問題。
“謝爾曼。”本來靜坐在角落的椅子上獨自翻越著檔案的史密斯突然開口道。
“有什麼事嗎，長官？”謝爾曼下意識地站直身體。
“有人跟我說了一個很有趣的事情，是和你有關的，有興趣聽一下麼？”史密斯合上了手中的文件，抬頭看向了約翰。他依舊是戴著那副墨鏡，即便這是在室內。
“願聞其詳。”
史密斯又是露出了不像笑容的笑容：“別緊張，特工，這不是壞事。有人看到了你的檔案，以及我們前兩次的調查任務，他們對你很感興趣。”
“這是說有行動組想要我加入嗎？”
“是的。不過具體情況，只有你去了那裡才能知道。”史密斯站了起來，看不見的視線依然保持在面前後輩的身上。
“……那您的意見是？”約翰沒有急著回答，而是在思索幾秒後反問了一句。
“我的建議是，你應該加入。”
“有理由嗎？”
“沒有。”
“明白了。”約翰點了點頭，隨後便轉身準備離開，“我應該去哪裡報道？”他聽得明白長官話裡的意思，他需要離開，否則史密斯很可能沒法著手去做某些事情。
他從來不懷疑史密斯是什麼樣的人，雖然笑得總是很奇怪，看上去也給人一種冷酷無情的感覺，但相較於不少神盾局裡那些真的冷酷無情的傢伙，史密斯簡直就是聖人——畢竟神盾局在背地裡沒少做非人道的事情，但史密斯對此的態度從未改變，那就是堅決的反對，而也正因這一點，他才如此地認可這名長官，並且近乎無條件地信任他的指示。
“會有人來找你的。”
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