佟秉清粲然一笑，忽然單手拿起面前的粗瓷碗，朝徐知溫示意道，
“看來此事必定說來話長，徐公子遠道而來，是否要先叫上一碗飲子來喝？”
徐知溫的眼神閃爍了一下，爾後直截了當地反問道，
“佟二叔是不信我？”
佟秉清放下了碗，道，
“我倒不是不信徐公子，只是不信世上有這樣好的買賣能自動尋上我。”
徐知溫笑了笑，道，
“其實範掌櫃想尋的是秦王。”
佟秉清道，
“那就更奇怪了。”
徐知溫問道，
“如何奇怪？”
佟秉清笑了一笑，道，
“此樁事體若當真如徐公子方才所言，那範掌櫃理應先想法子去秉明聖上，歐羅巴國民粗鄙，羅馬教皇貪財，想來那歐羅巴王侯也好不到哪兒去。”
“即便那英吉利女王與眾不同，又與羅馬教皇有隙，但天下商人，無有不視財如命者，西洋諸國又素有海盜行止，範掌櫃一人私商，如何能與那英吉利女王分食天下海利？”
“縱使洋人講契約，但即有厚利在前，又豈能無有刀劍在後？倘或範掌櫃真想與那英吉利合作，設法稟報朝廷則是首要之務。”
“有了我大明作行商後盾，英吉利才不會因其勢單力薄而肆意欺辱於他，否則洋人利慾薰心，還不知會做出甚麼禽獸之舉呢。”
徐知溫微笑道，
“可此事若上達天聽，又哪裡輪得到範掌櫃分上一杯羹呢？且不說皇帝如何，福建海商還在東南虎視眈眈，說不定就會趁此機會，託朝中閩黨參範掌櫃一個‘通倭’之罪呢。”
佟秉清又笑道，
“那退一步說，即使範掌櫃因畏懼被冠上‘通倭’之罪而不願驚動朝廷，那也不應來尋秦王作庇護。”
“張四維雖已死了，但他身後那些錯綜複雜的‘關係’卻還活著，我聽聞山西蒲州的張氏、王氏與楊氏三家一直互為姻親。”
“張四維是王崇古的外甥，曾任薊遼總督、兵部尚書和吏部尚書的楊博與王崇古成了兒女親家，後來張四維誕育二子，一為張甲徽，一為張定徽，此二子又與楊博的兩個孫女成了親。”
“且楊博的長子楊俊民如今又在朝中任戶部左侍郎，是實打實的實權官吏，範掌櫃既已回了山西，如何放著這些得力鄉黨不尋，反而來陝西低三下四地求秦王開恩呢？”
“秦王素居王府之中，又無議政之權，於海貿一事上，其之所能定是萬萬比不上山西鄉黨，這孰重孰輕，範掌櫃又豈能不知？”
“如今範掌櫃卻反其道而行之，特遣徐公子前來與我二人接洽，想來這一樁買賣，雖不是能倒虧得血本無歸，但也不至於能容易到唾手可得罷？”
徐知溫笑了，這一笑是深深的，
“是沒有那麼容易，卻也沒有佟二叔說得這樣難。”
佟秉清道，
“既不是難事，為何不與同鄉商議呢？”
徐知溫又笑，
“蓋因此事說來有幾分新奇，其中又牽扯一些名目，怕尋常鄉黨官宦聽了，反倒壞事。”
佟秉清看了徐知溫一眼，道，
“王家屏現在還在山西老家丁憂，這當朝首輔，總不至於是徐公子口中的‘尋常官宦’了罷？”
徐知溫再笑，
