佟正則側頭笑道，
“那可多！你想啊，咱們知縣老爺一年的官俸，到手才十二石米和二十七兩五錢銀子。”
“一家老小的吃喝用度，和官場上的人情往來都要從這麼一點兒官俸裡出，這怎麼可能夠用呢？當然是需要咱爹這樣的衙吏幫忙斂財才能勉強賙濟一二了。”
佟正釗問道，
“可既然咱們大明的所有縣官都只有這點兒微薄俸祿，那倘或所有的縣官都清廉儉持，那官老爺們不就不用為了人情交際而四處斂財了嗎？”
佟正則“嗐”了一聲，道，
“知縣老爺又不是隻能和同級別的知縣老爺交際，就算咱們萬年縣和長安縣的縣衙上下全部廉潔奉公，咱們知縣老爺也還是要花錢、花心思地去打點上官。”
“而且罷，這打點上官倒不是全然為了升遷，要是旁人都打點，唯獨咱們知縣老爺不打點，上邊人難免會以為咱們知縣老爺不把他們放在眼裡。”
“到時候朝咱們縣扔一雙小鞋，你說咱們知縣老爺是穿還是不穿吶？”
“比如這回北方大旱，朝廷撥下來的賑濟糧本來就不夠分發，如果府裡就是扣著不給咱們縣裡，硬是說別的縣災情比咱們縣嚴重，你說咱們知縣老爺能申辯甚麼嗎？”
“就算申辯了，你說朝廷會聽咱們知縣老爺的解釋嗎？就算朝廷聽了，皇帝也信了，也難免會有人說咱們知縣老爺自私自利、不顧大局，這麼算下來，在人情上花費的這點兒銀子倒也不算太虧。”
佟正釗又疑惑道，
“那咱們知縣老爺都要巴結哪些上官呢？”
佟正則把手上的柴禾往灶臺裡一塞，站起來往已經燒熱的鍋裡澆油，
“多得數不完啊！比如每次外察，按祖制，咱們大明所有縣城的知縣老爺都要進京朝覲。”
“二哥你想啊，天下的縣官這麼多，皇帝怎麼可能一個個地把甚麼人在哪個縣當官記得清清楚楚？到頭來還不是要靠負責外察的京官來裁奪縣官的優劣好壞？”
“所以啊，每逢進京朝覲，各地縣官都要想方設法地蒐羅金銀財寶進奉京官，那這筆銀子，還不是要從縣裡的百姓身上出嗎？”
佟正釗問道，
“那知縣老爺去一次京城，咱們縣裡的百姓一般要出多少銀子？”
佟正則拿起筷子，把饃片的切面兩面蘸上事先備在碗裡的鹽水，再一片片地放入鍋中正燒得起泡的熱油裡，
“按照咱們縣之前的慣例，大概是三年中科派裡甲一里一兩，統共能收上來二百四十兩，有時還要僉派隨從、吹手和民壯這些徭役。”
“同時，為保證進京用度，還要向裡甲提前徵收紙、筆、墨、米、鯗肉、拜帖等物，一般光這一項，就可以徵收三十四、五石的米糧，一百四五十斤的鯗肉，其餘筆、墨、拜帖等物能收上千八百樣。”
“知縣老爺臨行前，各里甲還要向縣官饋送禮物，另外還有造朝覲冊用的造冊銀、跟隨皂吏用的工食銀，都得從縣裡的百姓身上出。”
“要沒咱爹勤勤懇懇地替歷任知縣老爺收錢徵糧，別的不提，單外察朝覲這一樣，就得讓咱們知縣老爺狠狠地脫一層皮！”
佟正釗在一股因熱油煎食而散發出的嫋嫋白煙中瞪大了眼，
“還有別的？”
佟正則拿筷子撥弄著油鍋裡的炸饃片兒道，
“再比如，每回縣衙遇到布政使司的分守道，或是按察使司的分巡道去下屬州縣出巡查盤之時，都要向這些官員的吏書饋贈吏書銀。”
“這些錢也都自裡甲，多則要送十一、二兩，少則也要送五、六兩，且這吏書銀由來已久，人人皆饋，儼然已成風氣，一般知縣老爺新官上任，都是入鄉隨俗，不敢怠慢。”
佟正釗嘆道，
“我猜這些吏書收了銀子，也不敢一人獨吞，或許這上官也需要下屬時常賄銀才能維持人情往來的基本開支。”
佟正則笑道，
“這倒不然，上官若須賄銀交際，直接發帖命令下屬縣官從縣中籌措便是，甚至連送銀上門都是指揮底下人去送。”
“這一項不定花銷在縣衙中還有一個特別的稱謂，叫作‘無礙官銀’，一般都是府官出面送給舉人、進士和歲貢生的人情，每到科舉之年，府衙還要為生員提供科舉路費和酒席銀，這些也都是從裡甲出。”
“還有每逢年節，縣衙都須得向府裡饋送禮物，這年節禮不但要送，還要送得面面俱到，連府衙裡的吏書都必須色色齊全。”
“咱們縣上任知縣老爺年前辭了官，這年節禮還是咱爹在一手打理，要是有哪個節日沒送，篤定一整個縣衙都要跟著被穿小鞋！”
佟正釗又嘆道，
