天空陰翳，海風呼嘯。一排排墨綠色的巨浪此起彼伏，如同無數海獸掙脫了牢籠，纏滿海藻的粗糲脊背幾乎要觸碰到天際。遠方黑壓壓的烏雲翻滾咆哮著，雲中隱隱閃動著青白的電光。一場宏大的風暴，即將開始。
在這狂暴沸騰的海面之上，此時正漂浮著一支黑紅色的艦隊，赫然是大明水師的塗裝。每一條船的艦首，都有一面獵獵飄揚的三角龍旗。旗色明黃，上面繡著一條四爪金龍。
這只艦隊規模龐大，足有數百艘之多。舒展開來的牙白帆面幾乎遮蔽了整個天空，桅杆如林。令人驚訝的是，面對風暴，大明水師並沒有要逃走的跡象，正相反，所有的船頭都正對著狂風襲來的方向，陣型嚴整，巋然不動。
當風暴逐漸逼近之時，海風頓起，幾百條艦首旗上的幾百條金龍同時舞動起爪牙，似要騰空而起。那堂皇煊赫的滔天威勢，儼然是要與風暴正面抗衡。
在這支艦隊的最中心，是一條極大的真龍寶船。從艦頭到艦尾有四十餘丈長，高逾十丈，與一條鯨魚差不多大小。船舷通體皆塗成明黃，粗大的桅杆足有十二之數，寬幅團龍錦帆，高軒碉樓，還有三圈鑲在船邊的精銅護緣。與其說是兇悍，倒不如說是華貴到了極致。
水漏指向正午時分，在風暴咆哮聲中，一個身影出現在寶船的艦首最高處。
這是一位身著鬥牛服的官員，器宇軒昂，雙目精光四溢。他邁著四方步踏上艦首，前方早已擺設好了一具香案。官員先向碉樓方向叩了一個頭，然後雙手“唰”地展開一卷聖旨，劍眉一挑，面向著即將到來的風暴，大聲宣讀起來。
這官員義正辭嚴，聲如洪鐘震震，讀起聖旨來生出一股浩然正氣。這篇聖旨的言辭雅馴，文風卻十分強硬。先指斥風暴沖撞禦駕，褻瀆龍威，雖是無形無質之物，亦罪無可赦，然後喝令風暴懸崖勒馬，順畏天道，勿謂朕言之不預也。
不知他施展了何等神奇的法術，聲音越來越洪亮，開始只及全船，很快便擴散至四周。在寶船的東、南、北、西，各有一條巨艦。東方是一條青色長船，左右皆有十六個盤龍轉輪；西方是一條通體白色的炮船，兩側船舷密密麻麻有幾十個炮口；南方是一條赤色雙體大艦，帆如雙翼伸展，形如朱雀；北方是一條塗成黑色的圓形平底船，船頂厚覆著厚厚的龜甲鐵板。
青龍、白虎、朱雀，玄武，這是大明水師最負盛名的四靈戰艦。任何一條船出現在海面上，都足以鎮撫一海、攻滅一國。今日它們卻謙恭地拱衛在東、南、西、北四方正位，如同四名忠誠的臣子。隨著官員念誦聖旨的聲音傳播而來，這四條巨艦微微顫動，周身散發出淡淡的威壓，水紋波動，很快把整支艦隊都籠罩其中，不讓風暴進入半步。風暴似乎被這種輕蔑的態度激怒了。它咆哮著，翻騰著，釋放出無以倫比的力量，催動起大浪向這支艦隊洶湧砸來。海平面時而陷成深塹，時而聚為山嶽，伴隨著雷聲豪雨，宛若天傾地倒。
官員絲毫不為所動，筆直地站在船頭，仍舊大聲念動聖旨。眼神愈亮，音量越發高亢。當前方的風暴已積聚到了極致行將爆發時，官員一斂聖旨，猛然抬頭，舌綻驚雷：
“退開，欽此！”
這聖旨的最後四字，被官員念得如霹靂在天空炸裂一般。聲音霎時響徹天地之間，充塞在這片海域的每一寸角落。寶船甲板上的三十六名大漢將軍，接住尾音，也一起高喊起來：“退開，退開！”外圍的四靈巨艦上，有穿著同樣袍色的官員，站在船頭，對著風雷齊聲斥道：“退開，退開！”
他們的聲音次第相傳，連綿不斷，一聲聲向外圍的船艦傳播開來。先是周遭十幾條大艦，然後是外圍的一艘艘海船，然後是更多的小船。無數大明軍漢肅立在甲板之上，把這四個字一聲聲傳遞下去。演至最後，變成幾百條船數萬人的齊聲訓斥：
“退開，退開！”
聲如海嘯，其力萬鈞，彙聚成一股強悍的氣勢，迎頭直撞那狂暴的風雨軍陣之中。艦隊周圍的墨綠海潮陡然高漲，水流旋轉，形成一個巨大的漩渦，發出嗚嗚的恐怖獸音，要把這些家夥拖到最深的海底。而大明水師卻毫無懼色，牢牢地以真龍寶船與四靈巨艦為核心，結成堅實陣勢。船頭的煌煌正音，始終不減。
“退開，退開！”
那不可一世的風暴，在這一聲聲拒斥聲中，居然不能前進一步。那些洶湧大浪一撲入艦隊周遭百尺之內，就被一股威嚴堂皇的力量給死死按住，匍匐在船下，不敢造次。那寶船上的官員始終挺立於船頭，淵渟嶽峙，兩道目光直盯著風暴之眼。
兩股力量的對抗，持續了一個多時辰。風暴始終無法奈何這支艦隊，終於發出最後一聲無奈的咆哮，在天地之間悻悻消散。只是轉瞬之間，漩渦消失，高山與谷底撫平，海水複平如鏡。
一直到這時，寶船船頭的那位官員才一撩長袍，將聖旨收好，恭敬地再次叩頭。他的動作一絲不茍，沒有任何疏失敷衍之處，可朝服背心，已然被一圈汗水浸透。與此同時，在高軒碉樓的最高一間，一位史官正恭敬地在起居注裡記錄道：
“三月辛卯，禦艦幸南洋外海，次黑水。途遇風暴。上使鄭提督叱之，乃退。”
風暴之後的海洋，格外馴服。剛剛度過大劫的艦隊，平靜地漂浮在海面上。一縷金黃色的陽光從厚厚的雲層裂隙中投射下來，正籠罩在寶船之上。海面上蕩漾起一片氤氳細浪，燦若碎金，說不出地莊嚴肅穆。
蹬蹬蹬蹬。
一連串輕快的腳步聲在甲板響起。一個玉袍少年飛快地從碉樓裡跑出來，懷抱釣竿，飛快地往船尾跑去。他十六七歲，長臉寬眉，唇邊已有淡淡的絨毛，可臉上仍帶著幾分稚氣。一個胖胖的老太監氣喘籲籲地在後頭，懷裡抱著個魚桶，根本追不及。等到他跑到船尾時，這少年已經把釣竿甩到海裡，開始聚精會神釣起魚來。
“太子殿下，您這樣是釣不來魚的。”老太監陪著笑說，“適才你也看到了，鄭提督代天宣旨，何等神武，風暴尚且不能抗衡，更別說魚蝦了。如今方圓數裡，海裡生靈可是逃得幹幹淨淨。” 太子無奈地把釣竿一擺：“鄭提督也真是，斥走風暴也就罷了，連魚都嚇跑了。唉，這海上好無聊啊，簡直要悶死啦。父皇到底什麼時候回航啊？這都出海快一年了。”
他語速極快，心思更快，那張嘴好似連弩似的，一句話裡連續轉了好幾個話題。老太監哪敢對皇帝妄發議論，只得小聲道：“殿下若覺得無聊，不妨去別的船上兜兜。” “翻來覆去，不就是那幾條靈船嘛，上頭連個說話的人都沒有。我想要回陸地，我想要吃新鮮蔬菜。”太子意興闌珊，連眼皮都不翻一下。
那四條造型各異的巨大艦船伏在寶船四周，一動不動，根本沒聽到太子對它們的評價。
這幾條靈船是大明的鎮國神器，每一條都在特定方面達到了極致。青龍迅疾如風，白虎炮擊無雙，朱雀覆海如火，玄武不動如山。傳說這四條靈船裡寄寓了四頭神獸的魂魄，所以船上不需要任何水手，可以自行開動。只有天子本人和鄭提督兩個人能驅動它們。
在太子眼裡，這些船實在太無趣了，還不如一尾在海裡的遊魚好玩。
“右公公，出航之前你不是說，大海是個特別好玩的地方嘛。什麼八爪魔魚啊、山嶽大貝啊、七彩珊瑚啊，還有特別漂亮的鮫人小姑娘。怎麼我一個都沒看到？船隊天天不是打仗，就是航行，沒什麼新鮮的，哪怕碰到一條鯨魚虎鯊也成啊。”
老太監滿頭是汗，他知道這位太子最喜歡聽各地的奇聞異事，只能應付道：“這……應該快了，快了。”
“真的嗎？你可不能騙我。我聽說從前鳳陽城裡有個老太監，正好趕上太子去祭陵。他騙太子說，只要在墓前叩九十九個頭，就能見到祖先。太子信以為真，就在墓前叩頭，那老太監其實就藏在墓碑後頭，生受了太子的叩拜，每受一個頭，可以延壽一年。老太監正算著自己能活多久，不小心打了個噴嚏，太子聽見了，卻沒聲張，最後一個頭叩得特別用力，轟隆一聲震開墳墓，老太監就掉進去了，再也沒出來——右公公你可不能學他喲。”
老太監連連點頭，卻也不怎麼懼怕。這個太子絲毫沒有未來人君的穩重做派，一張嘴沒正經的，隨口就能講出一堆奇奇怪怪的故事，思路簡直比泥鰍扭得還歡實。他咳了一聲，撫慰道：“老奴並沒騙殿下。只是大海浩瀚，那些奇珍異寶、怪魚海獸都分散在各處，一個人一生碰到一次，就已經很難得了。殿下你稍安勿躁。”
“會不會是父皇龍威浩蕩，嚇到了它們呢？”太子反問。右公公覺得這是個好理由，連忙點頭：“天子巡狩南洋，是本朝前所未有的盛世。我大明聲威，無遠弗屆，宵小卑賤之輩自然不敢近前。”
太子眼珠一轉，把釣竿往右公公手裡一塞：“那你替我釣魚，釣不到不許離開。”然後調頭就跑了。右公公抓著釣竿，不敢離開，可又不知太子去哪裡，急得團團轉卻無可奈何。太子沒告訴他，自己的目標，是玉璽。
他知道，父皇這次出巡，把鎮國玉璽也帶來了。那是一方極之精美的玉質方印，上有蟠龍鈕，下有“受命於天既壽永昌”八字。只可惜一角缺損，用黃金給鑲嵌起來了。每當遭遇風暴或者與敵人作戰時，父皇就會舉起那塊玉璽，放出金黃色的光芒，讓艦隊戰力倍增。
這塊玉璽就放在父皇居室的龍榻旁邊，擱在一個錦盒裡頭。太子心想，只要我拿著它，發出命令，那些海魚海獸不敢不遵從，肯定會乖乖過來。等到我釣到好玩的東西，趁父皇沒發現再放回去就是——反正他暫時用不著，應該不會發現。
碉樓裡的衛兵都認得太子，根本沒做阻攔。太子回到自己居室，先把門關好，然後推開一扇軒格舷窗，把整個身子探出去。這座碉樓作為天子居處，一共七層，每層外頭都伸展出去一圈烏黑的飛簷。太子住的是第六層，他小心地踩到飛簷上，一點一點在碉樓外側挪動。幸虧寶船體型龐大，在搖動的海面上也穩如泰山，不然輕輕一陣風吹來，就能把他晃下去。
