朔州城比一般的縣城要大，城高池厚，是大同通往山西腹地的交通樞紐。
三面都是連綿的山脈，唯獨東北面往大同方向一馬平川，地勢開闊，境內良田眾多，很是富裕。
所以，即便位於大同府最南端，每每韃子入關，都會選擇縱馬南下，大肆掠劫一番。
時值臘月，城中頗為繁華，沿街茶館酒肆，商鋪錢莊行人出入頻繁。
小商小販叫賣之聲也絡繹不絕，但更多的卻是乞討哭求聲。
街邊角落處，隨處可見衣衫襤褸的乞丐，抱在一起瑟瑟發抖，有的則是躺在地上，身子僵硬，沒了聲息。
一路上，趙銳起碼碰見四輛拉滿屍體的馬車，向城外而去。
最讓他心驚的還是，眾人對此竟然毫不在意，或者說已經習以為常。
“虎哥，我想在城外搭棚施粥，你去安排一下。”
趙銳望著這病態的繁華，一邊是裹著厚厚的裘衣棉褲出入酒樓茶肆的富人，一邊是衣衫襤褸，掙扎在死亡線上的窮人，心情很是沉重。
“二爺，管不過來的，這些人都是快餓的不行了，不想做餓死鬼，這才明知會被凍死，也要出來碰運氣，而且劉知州私下裡已經警告過，不允許私自在城外搭棚施粥。”
趙虎搖了搖頭解釋道。
“這是為何？他自己不救濟百姓就算了，還不允許別人救濟，這是何道理？”
趙銳一臉的憤怒，想起剛才那劉知州紅光滿面，笑盈盈的樣，心頭的火就騰騰的往上冒。
“二爺，如果誰在城外一施粥，附近的乞丐流民甚至百姓都會湧過來，怕不得有好幾萬人，訊息傳開，來的人只會更多，到時收不了場，恐怕就會引起民變。”
“孃的，這算什麼事？
趙銳恍然，大罵一句，心裡也是無可奈何，掃了一眼蹲在街角的乞丐，加快了腳步。
趙家的店鋪位於城南，規模中上，主要經營皮革茶磚糧食之類。
趙銳帶著家丁來到門口時，發現店內非常冷清，幾乎沒有客人光顧，和周圍門口羅雀的店鋪形成了鮮明的對比。
趙銳眉頭一皺，今年可只有他一家有大量皮革出售，這根本就不正常。
晚上，城中最大的一家酒樓醉仙居，整個二樓都被趙銳包了下來。
足足擺了八桌，城中稍微上得了檯面的大戶，趙銳都派人送去了請帖，居住在城外莊堡中的地主士紳，則是打算明天再請。
此時。
一名名裹著裘皮大衣，戴著皮帽的員外，圍坐在桌旁，氣氛顯得有些緊張。
這次來的幾乎都是各家家主，足足四十多人，年紀最大的五六十歲，最小的也有三四十歲左右，此刻，都在打量中間桌旁的少年。
“各位能百忙之中，抽出空閒前來赴宴，棟國不勝感激，在此先敬大家一杯。”
趙銳掃了一眼眾人，然後站起端著酒杯道，對李婉柔給他取的字，也是無奈到了極點。
“哪裡哪裡，賢侄客氣了。”
眾人見趙銳雖年幼，氣度卻不凡，都齊刷刷的站起來，端著酒杯皮笑肉不笑的客套。
“哎！如今世道是越來越亂了，我等士紳的日子也是越發的艱難，想必大家對黃家堡和吳家堡被牛頭寨滅門一事，也略有耳聞吧！”
一杯酒下肚後，趙銳也沒囉嗦，直奔主題。
眾人頓時都打起精神，離的遠的也都豎起了耳朵，想聽趙銳接下來的話，畢竟傻子都明白趙銳今晚請大家來的目的。
趙銳也沒讓眾人久等，繼續道：“說來那牛頭寨的確兇殘，不過，那吳黃兩家也是罪有應得，不值得同情。”
“哦！賢侄這話就有些過了吧！”一名四十多歲的中年眯著眼，顯然對趙銳滅了人家滿門，現在還要說風涼話，實在看不過去了。
