書生所在的國家，還是很封建的。
婚姻尤其講究門當戶對，士農工商階層不能相互通婚，三教九流只能在自己行業內找物件。
書生一家世代都是讀書的，阿寧卻是有錢人家的孩子，兩人就這麼瞧上眼了。
阿寧的父親見書生本性好，家裡只剩下的娘也明理，就沒反對。但要結婚，書生就得改行做生意，他們國家那世道可沒有女孩子另立門戶唸書的道理。
書生為了科舉準備好十多年，要一朝放棄，換誰也捨不得。
但書生也捨不得阿寧，他決定先參加考試，看看自己這麼多的成果，然後再改行做生意。
書生把想法跟阿寧說了，左右不過再等一年的時間。阿寧也捨不得書生就那麼放棄科舉，答應了下來。
這下阿寧爹就不高興了，覺得自己看錯了人，都已經決定放棄讀書人的身份了，還糾結那點考試做什麼？說是要給自己多年的學習畫個成果，但成績怎麼自己心裡沒點數？說不定是要做兩手準備，考上了就放棄阿寧，考不上還能娶個有錢老婆。
畢竟士農工商，商人的地位是最低的。
阿寧爹把話攤開了跟阿寧說，阿寧卻是相信書生的，讓自己的商人爹別老拿做生意一套看人。
阿寧爹氣啊，女大不中留。為了自家女兒往後的幸福，他一狠心，把阿寧關了起來，不放她出門見書生。想著時間長了，就淡下來了。
書生卻不知道這裡面有這回事，只知道阿寧不出來見她了，阿寧爹也不願意接受他。
書生娘是聰明的，她說道：“阿寧出生富裕，我們家窮，你又沒有功名在身。女兒願意嫁你，這做父母肯定不願意。你還是先考試，等考上了功名，再為了阿寧放棄。阿寧爹也會高看你一眼，覺得你值得託付。”
書生娘對兒子沒有那麼的期待，她知道自家兒子心眼不多，就算做了官也升不了多少，反而很有可能得罪人害了自己。
既然兒子這麼喜歡那個阿寧，那姑娘看著也是個好的，家裡條件還不錯。兒子跟她結婚，關上門，兩人的小日子過得舒服。
書生聽娘這麼一說，一心一意準備起考試來，他對自己有信心，但為了阿寧，他要考得更好。
阿寧這邊，得知書生被自家爹趕走之後，就沒再來過，心裡著急得不行。找了丫鬟出去看看，又得知書生壓根沒有想她，正精神飽滿的準備考試，心一下子就涼了。
是真涼。
書生在家裡溫習，想起阿寧，忍不住想去看她的念頭。他放下書離開家，朝阿寧家在的地方走去，還沒走近就聽到敲鑼打鼓的喪音。
跑過去一看，正是阿寧家。再一看門上的輓聯：痛失愛女肝腸斷……
書生頭暈目眩，身體搖搖欲墜。
書生再次醒來的時候，是躺在家裡的破床上，床邊書生娘一直在抹眼淚，就擔心自己好不容易拉扯長大的孩子有個三長兩短。
見書生醒了，她趕緊端了熱好的豆腐湯過來。這些天為了讓兒子好好學習，她把棺材錢都拿出來了，天天給孩子吃營養的，就擔心他身子跟不上。
可這孩子才出去一個時辰，回來就變成這樣的，當孃的心裡苦得更黃連一樣。
書生喝了湯，一個人在房間裡呆了一個下午。
晚上書生娘給他送飯，一進屋子裡就覺得暖和和的，一看，書生把所有的書都燒了。
