睫毛微微抖動，芸娘醒過來。
微冷的空氣瀰漫草藥味，她半睜開眼睛，還未恢復清醒的意識，頭還隱隱作痛，模糊搖晃的視野裡，篝火燃燒，昏黃的光芒映著人的背影。
小鍋裡有沸騰的水聲，人的說話聲也斷斷續續的過來。
“女子者，天生體寒，眼下雖然病情穩定，但未痊癒，這副湯石之藥萬不可斷，連續三日，將養一月，方才能走動，不然有性命之憂。”
“還請先生告知名諱，昂將來定當報答。”
“老朽華佗，往日都在中原一帶行醫，也遍訪名山大川，採各地草藥，今日不過恰巧路過，施予援手罷了，報答之言就不需再言。”
說話的老人，年約五十餘，高額頭，鬚髯花白，手搖著蒲扇，驅趕蚊蟲，沸騰的小鍋裡，旁邊的壯漢不顧滾燙，端起來緩緩倒進陶罐裡，正看到少女睜開眼的時候。
“芸娘醒了。”武安國臉上終於露出笑容。
樹枝連忙丟進火裡，曹昂朝老人拱了拱手，起身跑了過去，一隻手繞去後背到另一側肩頭，將少女扶坐起來，讓她後腦枕在自己手肘上，高興的咧出笑容：“沒事了……芸娘你沒事了。”
武安國也圍攏在旁邊，欣喜的搓著手，不時轉身朝火堆旁的老者拱手，說著感謝的話。
這邊，芸孃的身子無力，腦袋還有些不清醒，無法說話，靠在男子的懷裡，她還是能夠聽清楚他說的，虛弱蒼白的俏臉上，艱難的擠出一絲笑容。曹昂眼眶微微溼紅，他自小由丁氏撫養長大，對於情感比較細膩，俯著身子望著懷裡的芸娘，有些壓抑不住的情感，眼角溢位的淚水，滑落下去，“.……往後，你想怎麼看都行，想看多久都可以……”
風吹過山崗，火光搖曳。
少女蒼白的臉上泛起紅霞，努力大睜的眼眶裡，也含著淚水，吸了吸鼻子，張合的嘴唇動了動，終究沒有發出聲音來，只是將頭埋著男子的懷裡，情緒波動，嗚咽的小聲哭泣。
“哭吧，哭吧，沒事了就好。”曹昂摩挲她腦後的青絲，安慰的說道。
火堆旁，武安國心裡鬆了一口氣，坐下來‘啪’的折斷一根樹枝丟進火裡，笑道：“少年艾慕，一醒來就親親我我，讓太公見笑了。”
“呵呵……”老人笑了起來，擺手道：“誰人沒有年輕的時候，無妨無妨，讓他們獨處就是了。”
武安國點了點頭，隨即沉默了下來，看著火光閃爍，他忽然又道：“太公有如此醫術，此刻過來也是聽說這邊發生疫情了吧？”
“確實如此。”華佗撫了撫長鬚，嘆口氣：“老朽在山中採藥，一下山就聽說了，趕去時，已是遍地屍骸。可惜，我縱然有心醫治，也救不了幾人，聽說長沙郡張機善瘟疫傷寒等症狀，若是他來配製藥方，再由官府從旁協助，也能救無數的人。”
“張機？”
老人便是笑了笑，目光復雜，而有慈和，“此人還在還是長沙太守，好好一個府衙變成了醫館，也算是曠古爍今了。”
長沙位於荊州之南，相隔豈止數百里之遙，豫州大疫的訊息此時也並未傳過去，就算後面能趕來，時間上已是太遲了，華佗為此不免有些遺憾。
“我去。”
武安國忽地開口，目光轉去那對男女時，曹昂也看過來：“昂也一起去。”
“你留下照顧芸娘，我一個人腳程快些。”武安國沉下氣，將鐵錘在手裡揮舞了一下，“去了長沙，要是他不來，綁也綁過來，多一個人，反而累贅。”
曹昂沉默的看看他，最後點了點頭。火堆旁，華佗看了看他們，撫須笑了起來，讚賞的衝他們點點頭，“這位壯士要去，老朽佩服，那這位小兄弟與姑娘就隨我一起，你找到張仲景後，便與我們在許都匯合，如何？”
“自然如此！”
武安國將陶罐裡的藥涼了涼，遞給曹昂，又與他們閒聊一陣，不久之後，天亮起來，篝火熄滅，火星飄散空氣裡，三人揹負藥簍朝北而行，扛著鐵錘的壯漢獨自朝南過去，天高路遠，那又是另一番新的天地了。
************
蒼鷹張開翅膀，俯瞰過乾燥的大地，在雲端發出一聲長鳴。翱翔的身姿下方，遠去黃河，兩百餘騎已跨過湍急的河面，重新集結，朝豫州而來。
許都，寬大的城牆下，喧鬧、哭泣匯成了一片，擁擠的人群望著城牆上，發出撕心裂肺的吶喊，牆垛後面，有人挽弓向下瞄準，緊繃的弦又鬆開，終究沒有射出去。自瘟疫在南面爆發，半月以來大量的百姓開始呈輻射狀逃難，而數以萬計的屍骨暴露於荒野，接下來還有許許許多多未死的人在不久時日也會慢慢死去。
飢餓與疫病的雙重恐懼下，憋的發瘋的難民不時衝擊城門，若不是曹操嚴令緊閉城門，殊不知後果還會更加嚴重。
許昌城內。
“丞相，城外聚集的難民越來越多，就算拖延，怕也是難以長久的。而城裡，有些財力、勢力的人家也想出城去兗州或冀州避難，來我衙門裡已經多次了。”
“笑話，離開去冀州，他們不怕袁紹就在黃河邊上把他們給殺了。伯寧，你遣人警告那些人最好安份一點，老老實實在城裡待著，等到寒風颳起的時候，這場大疫只會結束，至於外面，他們只需要出一些糧就好。”
曹府上，曹操這兩日頭疾又犯了，加上煩心之事，整個人都清減了不少，對面，與他說話的是許都令滿寵，後者面有難色，“其實也不能怪他們不急，最近城中也疑似感染瘟疫的病人，我已著人隔離開。”
曹操揉了揉額頭，猛的揮手：“殺了……”冷冽的語氣裡，接下來的行動，就此敲定了。
接濟災民這種事上，很多世家大族是願意去做的，一來不需太多的糧食，將人喂的太飽太足，這樣情況下，很多人不得不放棄尊嚴，將自己或家中兒女賣給對方，或手中有些田產的也一併入了對方手中，豪紳、世家也完成了壯大家業的舉措。
然而瘟疫這種引起的大荒，便是很少有人願意去這樣幹，畢竟稍不留意，他們自己也會染上，得不償失的事，向來是有頭腦、有見識的人，都會去刻意規避的問題。縱然有時候，上面有許多高壓頒佈，他們也總有許多法子和手段，將事情轉危為安，在過去的數年、數十年，甚至更久的時間裡，家業就是這樣一點點的累積起來，打敗了無數次立於他們頭頂的敵人。
只不過……這一次，有些例外，七月二十三，公孫止入許都西門。
