紅鬍子這個外號在地中海上有著特別的含義，與最近幾年才因為靠搶劫新殖民地航線名聲鵲起的黑鬍子相比，海盜紅鬍子兄弟幹這行的年頭要早得多。
在穆罕默德二世征服了君士坦丁堡後不久，這位發誓要征服整個大陸的蘇丹就像歐洲發起了一次次的進攻。
在這些來自東方的兇悍戰士中，有一個士兵因為作戰勇敢而得到了賞賜，他在地中海的一處島嶼上得到了一塊兒由蘇丹分配的自耕地與貢地，按照奧斯曼人的規矩，這些土地在他死後蘇丹將要收回其中的三分之二，而剩下的他可以傳給他的兒子。
這個叫阿里法的奧斯曼人在隨後的那些年中生下了好幾個兒子，而他選人沒有太多的土地留給自己的後代。
這樣的結果就是他的兒子們成為了海盜，而且隨著實力越來越龐大，這個家族也成為了地中海上最強大的海盜集團。
阿里法這幾個兒子都很兇悍，他們中的老大舍恩成為了遠近聞名的海盜頭子，同時因為有著一副顯眼的紅鬍子，他也就有了這樣一個外號。
不過在這個海盜家族中，有一個叫海雷丁的卻是他們兄弟裡最野心勃勃的一個。
在他看來，當海盜最終是沒有出路的，他渴望建立一個真正的國家，讓自己的家族成為顯赫的可以與奧斯曼蘇丹平起平坐的君王。
這樣的野心對於一個海盜來說或許是太大也太遙遠了些，所以即便是他的兄弟們也認為他過於異想天開。
但是海雷丁顯然不這麼認為，他積極組建屬於自己的船隊，同時極力說服其他的兄弟把眼光放得更遠些，他的目標是擊潰那些在地中海上保護著各自海洋利益的國家的艦隊，然後迫使他們不得不承認他們家族在地中海上的地位。
為此海雷丁第一次向西西里的海上力量發起進攻的時候還是在幾年前的一個春天，當時二月的冷風在地中海上肆虐，可這並不能吹滅他心頭渴望狩獵的那團熱火。
所以他冒險帶著自己手下的幾條船逼近了西西里附近，然後在距西西里南方港口卡里波不太遠的海上，他襲擊了一條從克里特逃往西西里的船隻。
這條船上大多載的都是從東羅馬的遺民，這些東羅馬人的遺民在幾十年前先是逃離君士坦丁堡，然後有些人落腳在克里特，而另一些人因為擔心戰火蔓延，最終決定帶著大批的奇珍異寶逃往歐洲大陸。
當時的海雷丁很準確的把握住的機會襲擊了那條船，他搶劫了船上的財富，抓走了大批的奴隸，在看著一些跳入大海的人們抱著漂浮在海面上的破碎木板和雜物絕望的在海上漂流遠去後，他得意的帶著搶劫來的戰利品離開了那片海域。
也正是從那時候開始，海雷丁展開了持續多年的對西西里的劫掠。
海雷丁很有說服力，而且他獲得的豐富回報也深深的打動了他的兄弟們，於是紅鬍子家族漸漸的改變了他們只是在海上搶劫的風格，他們開始有意識的建立屬於自己的勢力範圍，同時也毫不留情的打擊那些試圖侵犯他們地盤兒的敵人。
這其中就包括阿拉貢和西西里。
幾年下來的海雷丁已經成為了地中海南岸最大的勢力之一，他們在北非在地中海沿岸建立起了一個個或明或暗的基地，憑藉著豐富的海上經驗和狡猾的智慧，紅鬍子家族不但一次又一次的躲過了強敵的圍殲，甚至還連連打擊他們在海上的敵人。
紅鬍子兄弟的大膽和成就讓在埃及當時已經岌岌可危的馬木留克王朝也另眼相看，他們覺得這些海盜是牽制越來越難對付的奧斯曼人的一步好棋。
於是他們給予了紅鬍子兄弟各種各樣的支援，以圖他能夠幫助自己牽制奧特曼的海上力量。
不過和他的兄弟們認為這是個天賜良機不同，海雷丁並不想把自己的命運完全放在馬木留克人手裡，他在毫不客氣的從馬木留克人那裡拿到大批資助的同時，又暗中於奧斯曼人眉來眼去，並且時不時的與他們一起襲擊地中海對面的歐洲人。
不過奧斯曼人也並非是海雷丁認為靠得住的，他的目光依舊死死的盯著西西里，因為在他看來西西里才是他將來建立屬於自己的海盜王國的一個巨大障礙。
海雷丁顯然是個說到做到的人，在這幾年當中他一邊巧妙的與那個驟然崛起的貿易聯盟周旋，一邊又絲毫沒有忘記他當初定下的計劃。
海雷丁始終堅信，如果要在地中海西岸建立屬於自己的國家，那麼唯一的選擇就是非洲北部。
這就讓他不得不勢必會與西西里發生衝突，所以他總是抓住一切機會狠狠打擊西西里的實力，因為他知道一旦有朝一日在海上正面面對那些強敵時，西西里在地中海西岸獨特的地位，很可能會成為敵人們遏制他的關鍵所在。
只是這一次海雷丁對西西里的襲擊有些過於激烈，由西西里派往阿拉貢運送上半年稅金的船隊遭遇到了海雷丁的毀滅式打擊，勉強逃回西西里的船員向弗洛門薩報告了他們的遭遇，在確定海雷丁的海盜船隊已經差不多截斷了從西西里到阿拉貢的航道之後，西西里總督弗洛門薩不得不派人向國王求援。
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阿拉貢到西西里的海上航道被海盜的切斷，斐迪南被這個意想不到的意外訊息深深的震動到了。
他早聽說過那群肆虐地中海的海盜的種種傳聞，而且也的確吃過不少虧，可是卻沒有一次損失如此巨大。
