“爸爸，媽媽……”聽到這句話以後，卡託麗卻禁不住哭得更厲害了。
“抱歉，打擾三位的團聚。”修因緩緩走上前來，對著魔法協會的最高領袖深鞠一躬，“但我個人以為，賢者大人專程前來這裡迎接，並不是為了卡託麗一人吧？距世界樹的極光出現已經過了整整兩周，聖都對於我們的處理應該已經決定了，對嗎？”
“是的，”卡達爾轉過身，仔細審視著隊伍中剩下的成員們，“對了……約瑟芬人呢？”
“在與法赫多德騎士團的戰鬥中壯烈犧牲，我們把他的遺體埋在斯坦提爾丘陵中了。”法師的話語令另外四人的眼神在一瞬間黯淡下去。
“這樣嗎……森林之子應該會很滿意自己最後的歸宿。”賢者深深地嘆了口氣，然後搖了搖頭，“還是趕快回聖都吧，教皇正在那裡等待著。不過我們沒法藉助伯日丁城的旅之祠，因為那座被喻為“斯托加德最後防線”的要塞已經被攻破了，亡靈們打通整個聯盟控制的疆域，現在就連聖騎士團也無法阻止神道的形成……”
“怎麼會這樣~！？”卡託麗、修因與雷恩幾乎異口同聲地喊了出來。
“沒辦法，不過似乎路維絲女神也昭示了聆聽者大人新的預言，這件事我們回去後再說，此地不宜久留，死亡騎士們隨時可能出現。”卡達爾的手掌中逐漸彙聚起魔力的光芒，“先用移送方陣跳躍到米特蘭邊境，那裡也有一座旅之祠可供使用。”
歸來的戰士們並沒有休息的時間，三小時後，在抵達聖都的同時他們就接到了教皇親自下達的命令——當面接受由朱利安·奧古斯特給予的仲裁，地點依然是在教皇的辦公室，他們曾經被交託任務的起點。
和六個月前一樣，當迪莉西亞推開檀香木門的時候，教皇本人就坐在寬大的辦公桌前，聆聽者洛倫·奧古斯特則在一旁的長椅上閉目養神。當五人全部進入房間並關上大門後，聯盟的最高統治者開口了。
“修因·威拿，請陳述這次任務的全部經過，然後我會以此為依據作出對各位的裁決。”朱利安犀利的目光掃視著年輕的聖騎士們，然後彷彿發現什麼般漂移了下，“也包括給予未能到場的‘森林之子’約瑟芬的裁決……作為他的老朋友，我相信那個人是絕對不會辜負自己的名譽和勇氣的。”
教皇的話簡潔明瞭，沒有絲毫客套——如果任務順利完成的話迎接眾人的儀式自然另當別論，但在任務失敗的嚴酷現實下，法王廳顯然必須把重點放在接下來的戰爭上，而非個人問題的處理，這點房間裡的每個人都非常清楚。
“是的。”被點到名的法師同樣開門見山地回答，身處聖潔法陣的束縛中，任何人都無法以謊言應付詢問，而事實上修因也完全沒有那個意思，他唯一的打算只是機械而不帶感情地把每一件事說出來，然後聽憑處置。
貝利爾村驚心動魄的戰鬥，法赫多德騎士團的狙擊，約瑟芬英勇的犧牲，獵魔人卡奧斯的加入，躲避惡魔狩獵的險惡，依諾克村慘劇，格蘭戴爾河上的對決，星之都的神秘與美露基狄克的壓倒性力量，世界樹的形成以及黑暗之鷹的陰謀……高階法師平淡的語調令創造這一切的傾聽者再度經歷了他們曾經刻骨銘心的過去，直到那個敘述聲終結的時刻。
“結束了？”朱利安確認道。
“是的。”法師再度低下頭。
“那麼我想問個問題，修因。如果沒有羅蘭·斯特萊夫的幫助，你們大概能走多遠？”
“我們大概會死在貝利爾村的戰鬥中，”修因沉思了一會，然後補充道，“如果陛下是指不讓黑暗之鷹加入隊伍的話，那我們會死在露比斯山，那個現世與幽界交彙的區域太大，很難逃脫惡魔的追擊。即使真的僥幸逃脫，法赫多德騎士團接下來的搜捕也會讓所有人落網。”
“換言之，沒有那個人你們是無論如何都抵達不了星之都的，是這樣嗎？”教皇如此總結。
“是的。”
“果然是對錯難辨的選擇……但即使如此，裁決依然會很嚴厲。”法王廳的主宰者從椅子上站起身，走向肅立著的三人，近距離的審視令雷恩也低下了頭，但卡託麗卻依然承受著那兩道嚴厲的視線。女孩彷彿作出什麼決定般抿了抿嘴，然後終於開口說話。
“陛下，身為隊長，我願意承擔起任務失敗的全部責任。”
“很好的回答，不過不用現在就覺悟，因為我的話才說一半而已。”聽到對方話語時，教皇的嘴角禁不住微微揚起，“由於目前處於緊急狀況，接下來的戰爭將急需各位的能力，所以對於你們三人的處罰將等到黎明之戰結束後才發布，給予約瑟芬的追悼也是一樣。在世界樹出現，亡靈大軍蠢蠢欲動的現在，每個人都應該把注意力集中在決定聯盟命運的那一瞬間上。”
這句話令神經緊繃著的三人頓時鬆了口氣，但接著朱利安的話鋒卻又突然一轉：“不過聖騎士團是屬於女神的一柄純粹的劍，絕不能容忍‘雜質’的存在。即使大敵當前，信仰動搖者依然需要受到處罰。所以，卡託麗·奧蘭德，你的海藍聖騎士身份將會被剝奪，你被賦予的頭銜將會被收回，而且你也將永遠失去成為聖騎士的資格，這是我的裁決，即刻生效。有什麼異議嗎？”
“這個審判對於我來說已太過仁慈了。”女孩靜靜地低下頭，簡短地回答。
“那麼好吧，你們三人可以先行退下了，修因·威拿和雷恩·布倫特的軍事調遣命令將會在今晚下達，至於卡託麗·奧蘭德，”教皇略略思索了下，“既然你是艾拉澤亞人，應該可以編入聖劍騎士團的普通部隊中，受迪莉西亞的管理……”
“教皇陛下，我知道自己身為罪人之身，能得到為聯盟戰鬥的機會已是極限，”少女突然單膝跪下，然後抬起頭直直地盯著朱利安，房間內其餘六人的視線頓時齊刷刷地聚焦在她單薄的身影上，“但是……請恕我冒昧地提出一個請求~！”
“什麼？”
“我希望能成為聯盟獅鷲騎士團的成員~！”
“為什麼？”教皇的語調中奇怪大於責備。
“在世界樹下羅蘭曾和我單獨對話，那是修因所不瞭解的部分。”卡託麗的臉色十分蒼白，她頓了頓，然後表情嚴肅地繼續訴說，“黑暗之鷹聲稱他將在黎明之戰時在世界樹之冠上等待我的挑戰，所以身為一名騎士，我希望能以自己的方式了結和他之間的宿怨，而成為獅鷲騎士將會提高我與他接觸的機率……當然，一切都會以聯盟的最高利益為優先，在這個基礎上，我希望能達成自己的願望~！”
“據我所知，亡靈軍團的對空防禦體系非常完善，即使依靠獅鷲的速度，想要沖進敵陣也非常困難，你是打算自我毀滅嗎？”朱利安皺起眉頭。
“絕對沒有那個意思，何況獅鷲這種生物本身也是軍團的重要戰力，我不會為了個人目的而令軍隊力量受損，”女孩清澈的眼神中蘊涵著一種令教皇無法忽略的執著，就好象燃起的火焰般灼熱，“但是，既然我的一生都與羅蘭·斯特萊夫糾結在一起，那就沒有理由在最後的戰鬥中逃避他~！教皇陛下，我希望能與黑暗之鷹面對面，一對一的決鬥~！”
朱利安破天荒地將視線轉向了一側的兩人，卡達爾與迪莉西亞。這對與卡託麗親密無間的夫婦從進入房間後就一直保持著沉默——這是事先就約定好的，裁決將由教皇一個人作出，其他任何人都無權提出反駁和建議，除非教皇本人要求他們提出——而現在，朱利安的確在以眼神詢問卡託麗養父母的建議。
三人以目光交流著，最後，教皇深深地嘆了口氣：“好吧，我批準你的請求，卡託麗·奧蘭德。”
“感謝之至。”跪著的女孩深深低下頭，直到額頭碰到柔軟的地毯為止。
