“你應該給阿爾弗雷德，”湯姆說。
“我本來想的。”
阿爾弗雷德說：“所以你才要跑開的，是嗎？”
“我當時要拿回家給媽媽，”傑克分辯說，“可是阿爾弗雷德全吃光了。”
湯姆已經帶了十四年孩子了，他明白小孩子之間的爭吵是分不清是非的。“你們三個都給我吃飯去，要是今天再打架，你，阿爾弗雷德，就得捱揍，揍到臉腫得和傑克一樣，我要親手揍你。現在走吧。”
孩子們走了。
湯姆和艾倫慢慢地跟在後邊。過了一會兒，艾倫說：“你這算是說完了？”
湯姆瞥了她一眼。她氣還沒消，可是他也無能為力了。他聳聳肩。“跟以往一樣，兩邊都有錯。”
“湯姆！你怎麼能這麼講？”
“兩人一樣壞。”
“阿爾弗雷德搶了他們的麵包，傑克罵他是豬，那也不至於招致流血啊！”
湯姆搖了搖頭。“男孩子總要打架。他們的爭吵，你花上一輩子也評不出個理來，最好是別管他們。”
“那可不行，湯姆，”她說話的語氣中有一種危險的味道，“瞧瞧傑克的臉，再瞧瞧阿爾弗雷德的臉。那可不是小孩子打架的結果，那是一個大人對一個孩子的惡毒攻擊。”
湯姆對她的態度不以為然。阿爾弗雷德不好，他知道，但傑克也不好。湯姆並不想把傑克嬌慣成這家的寵兒。“阿爾弗雷德不是大人，他才十四歲。但他在工作。他在支撐這個家上盡了一份力，可是傑克還沒有。傑克一天到晚就是玩兒，像個孩子。按我的想法，傑克應該尊重阿爾弗雷德。你只要注意一下就會看到，他並沒有表示過尊重。”
“我不管！”艾倫勃然大怒了，“你可以說你喜歡的那套，可是我兒子擦傷得那麼厲害，完全可以說是受了重傷，我絕不允許這種事！”她哭了起來，哭聲不大，但氣還不小，她說：“他是我的孩子，我容不得看著他這樣。”
湯姆同情她，而且不禁要安慰她，但他怕服軟。他有一種感覺：這場談話會是一個轉折點。傑克一向只和母親生活，再沒接觸過別的人，始終被保護得過分了。湯姆並不想看著傑克在日常生活的普通打擊下壓垮。如果現在讓步，就會開了先例，以後會造成無窮無盡的糾葛。湯姆明知道，這次，說真的，阿爾弗雷德是做得太過分了，而且他已暗中打定主意，要那小子別招惹傑克，但把這話說明並不是好事。“打架是生活的一部分，”他對艾倫說，“傑克應該學會和人打架或避免打架。我可不能把我的生命花在保護他上。”
“可是你能保護他不受你那個霸道兒子的欺負！”
湯姆忍不住了。他不喜歡聽她說阿爾弗雷德霸道。“我可以，但是我不願意，”他氣惱地說，“傑克應該學會保護自己。”
“噢，見鬼去吧！”艾倫說著，轉身就走開了。
湯姆走進了食堂。工人們原先吃飯的木屋被坍倒的西南塔樓砸毀了，所以他們在修士們吃完飯離開之後，到他們的食堂裡去吃。湯姆離別人遠遠的
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