八月，朱祁鎮被敵軍瓦剌俘虜。因為太子年幼，主少國疑，所以以于謙為首的所有大臣都勸說孫太後立朱祁鈺為帝，太後為國家計，只好聽從。
九月，朱祁鈺稱帝，遙尊朱祁鎮為太上皇。朱祁鈺登基後，任用於謙等大臣，並組織京城保衛戰爭，安定人心。同年十一月，明朝擊退瓦剌，取得此役的勝利。
次年，朱祁鈺改元景泰。是年八月，朱祁鎮被瓦剌釋放返回。但初嘗權利滋味的朱祁鈺，卻因為不願還位於朱祁鎮，而將朱祁鎮幽禁了八年。直至景泰八年，朱祁鎮才在權臣的幫助下複位。
在這段時間裡，萬貞兒始終一心一意的教導朱見深。即使朱祁鈺廢去朱見深的太子名位，萬貞兒也沒有絲毫的憂心和動靜。因為她從書中知道，這一切不過是暫時的。而小小年紀的朱見深在這樣的情況下卻變得成熟而睿智。盡管只有十歲，但言語舉止卻常常讓萬貞兒驚訝。
朱祁鎮複位後，改年號為天順，複太子及原所有妃嬪位分。時隔八年，年紀最大的妃嬪已近二十七歲，心境都已不複當年。皇後看清權勢的反複，變得更加寬厚隨和；敬妃則對失而複得的權勢十分欣喜，而皇帝對她的喜愛則更加明顯。或許說，喜愛的是在皇帝複位一事中，戰功赫赫的敬妃之兄長劉默桓。
德貴妃雖然並不聰明，但也知道自己的兒子會做皇帝，所以很多事也就不再計較。對於那個飽經風霜的皇帝，更是再也沒有什麼吃醋的心思了。但賢妃的心態，卻變得難以捉摸起來。
從皇帝被幽禁至今，賢妃看著手足相殘的鬧劇，覺得十分膽戰心驚。她漸漸覺得，只有權勢是握在自己手裡的命根子。只有權勢才能護佑自己與兒子的平安。
紅色的雕欄上紋刻著金色的蛟龍，幾棵秋海棠或煙粉、或深紫競相開放。“貞兒，你瞧。這是我為你摘的花束。”萬貞兒瞧著神色興奮的朱見深，隨手拿起一塊輕絲錦帕為他擦去額間的汗珠。
一束花被捧到萬貞兒面前。萬貞兒仔細一瞧，只見一堆或紅或粉的花朵，中間緊緊簇擁著一朵亮黃色的菊仙。朱見深笑笑說道，“貞兒你就像這朵菊仙，被緊緊包裹於群花之中，就像被捧在手心裡一樣。”
萬貞兒不由得撲哧一笑，“你從哪裡學來的這些渾話。”讀書以後，朱見深才知道男女七歲不同席，所以就不再象從前一樣黏在萬貞兒的懷裡。“自然是師傅教的。”
萬貞兒隨口嗔道，“胡說八道。快來，這有熱熱的蔗漿梅子，你最愛吃的。”朱見深吃了一碗，回頭說道，“怎麼就拿來一碗，再給貞兒拿一碗來。”婉爾點頭答應。萬貞兒說道，“我若想吃，也是有的。”
朱見深輕輕吹了一口紫紅的湯汁說道，“話雖然這樣說，可梅子難得，終究不在你的份例裡，難免他們多嘴。我說是我愛吃，這樣你才能吃的方便些。”萬貞兒這才明白，原來他愛吃，不過是因為自己愛吃。
“深兒，我不過只是個宮婢，你不需要對我這樣好。”萬貞兒輕輕的放下手帕，頗有些沉重的說道。盡管書中，自己會成為朱見深的妃子，可萬貞兒並不明白，朱見深的感情是源於對母愛的缺失還是對自己的真心。
“師傅說，如果有人對我好，我就要對她好，並且要加倍對她好。”朱見深一邊大口吃著，一邊說道。萬貞兒輕輕一笑，朱見深只覺得秋天最美的一朵花開了。
次日，宮中嬪妃前往坤寧宮請安。這是皇帝複位後，各宮妃嬪的第一次重聚。因為大皇子已經年長，這樣的場合再不能隨意參加，所以萬貞兒也就不能前來。
等到各位妃嬪都坐好，皇後才緩緩出聲道，“咱們皇帝是天佑之子，所以咱們才能恢複往日的榮光坐在這裡。皇帝與太後和本宮商量著，有幾件事需要告訴你們。第一是咱們的太子深兒。希望各位妃嬪牢記，深兒便是要繼承皇位的唯一人選。所有人不需要再有任何旁的心思。
第二，雖說深兒是繼承皇位的唯一人選，不過皇帝當然希望咱們皇室的人開枝散葉，子孫滿堂。所以，從今日起，所有妃嬪都要經過太醫的一番診斷，也好看看你們的身體是不是康健。這也是為你們好。
第三，太後精神不濟，本宮前兩年病了一場導致身子大不如前。所以，六宮之事本宮一人是力不從心的，就由德貴妃協理。此外，宮裡想必年內就會進新人，你們要克己守禮，做好表率。”緊接著，皇後又囑咐了幾句，眾人才散去。
等到眾人都走了，賢妃依然端坐在座椅上。皇後瞧著賢妃的神色，淡淡一笑，“時過境遷了。大風大浪都遭過了，難道還會為了當年的小事斤斤計較嗎？”話畢，拂袖離開。賢妃心底的一塊大石頭這才落下。
回宮的路上，賢妃打發走了小宮女，一個人邊思索邊前行。新人，倒是不足為慮，再怎麼晉升，一時半會也晉不到妃位。如今橫在自己和清兒面前的，還是那個朱見深而已。聽著皇後的意思，如今誰也別想向太子伸手。那麼，自己只能先斬斷太子的羽翼—萬貞兒了。賢妃這樣想著，卻不料機會已悄然而至。
影影綽綽的樹枝之間，一位俊朗瀟灑的將軍正站在假山角和一位打扮素雅的女子談話。仔細一瞧，竟然是萬貞兒。而那位將軍，賢妃卻並不認識。但這並不妨礙聰明的賢妃娘娘繞到假山的後面聽壁角。
那位將軍正是韓雨沐，如今太子的武藝師傅。萬貞兒原本來為太子送外袍，卻在路上碰見了韓雨沐。在皇帝複闢之時，這位將士與敬妃的兄長一樣發揮了重要的作用，因此被皇帝封為瀚勝將軍，又為太子之師。八年來，韓雨沐始終活動於宮闈之中，為萬貞兒明裡暗裡提供了不少幫助。
