露辛達卻沒有過於意外。她牽了牽嘴角，笑了一下：“其實我知道這件事，黛爾綴。我可以感覺到，在很多事情上，他大概在試圖向我示好。”
黛爾綴像是有些意外地挑了挑眉：“哦，你竟然知道？那你還那樣果斷地將他除名？唉，女人，你的心真是冷酷。”
小女孩最後一句話引用了阿拉特大劇院的臺詞，幾個人忍不住都笑了。
霍麗葉說：“我怎麼從來沒發現你這麼幽默呢？”
黛爾綴幽幽地說：“你沒發現的事多了，我的朋友。你也沒發現西德爾喜歡露辛達。”
斐蒂南德笑得咳嗽起來，露辛達也忍俊不禁：“好了，好了。”
隊長說著，擺擺手，“這些風流韻事，我不怎麼在意。我的父親就是一個沉溺於愛情而疏忽了工作與生活的人，我不喜歡他的那個樣子。我對情情愛愛沒有興趣。”
露辛達說著，停頓一下，略微收斂了笑容。“關於西德爾，”她說，“我更不願意容忍的，其實是他對於自己戰鬥能力的欺瞞。”
三位隊友聞言，都是一怔。霍麗葉有點疑惑地說：“對於戰鬥能力的欺瞞？”
露辛達微微頷首：“我是伊裡斯翼人，目力和聽力很好，所以，在戰鬥中，我可以將每個人戰鬥時的狀態看得非常清楚——我能夠看到，西德爾在選拔賽的前兩場戰鬥中，都大幅度地隱藏了自己真實的能力。”
霍麗葉仰起頭來，仔細回憶了一下，不禁點點頭：“還真的是。那兩場比賽，他沒有什麼突出的表現。我還以為，那就是他的能力極限呢。”
露辛達扯了扯嘴角：“你想一想，恩麗：如果他的能力真的如同他所展現出來的那樣平庸，那麼，在最後一場比賽裡，他怎麼可能做得到揮動重劍，攀援向上，去擊破菲碧的水箱？”
霍麗葉一怔，似乎現在才隱隱感覺到西德爾身上的不合理：“唉，好像真的是啊……那確實是很需要體力，甚至需要一些技術的任務。”
露辛達正要說話，黛爾綴突然說：“你為什麼不揭穿他？”
露辛達一頓，黛爾綴望著自己的隊長：“西德爾，既然他的表現這樣狡猾，不盡不實，你為什麼不在我們面前揭穿他？”
“哦，”露辛達說，“很簡單，因為，我想要贏得比賽。”
黛爾綴一怔，露辛達笑笑：“我並沒有看過‘大地’元素的考核，所以，我們選擇隊友的時候，我並不知道他是這樣的人。既然已經選擇了西德爾加入隊伍，這個事實短期之內無法改變，那麼，我想做的，是盡量穩定地去改變他，去解決問題，而不是貿然地揭穿指責他，讓我們的隊伍陷入互相懷疑的信任危機。”
黛爾綴若有所思，露辛達微微地嘆了一口氣：“我們的身上都發生過不同的故事，大家也都有一些不想要和別人輕易分享的秘密，所以，我並不想匆忙地推斷，西德爾隱瞞自己能力是否出於惡意——更何況，在最後一場比賽中，我幾乎認為，他的態度已經開始轉化，他開始願意和我們所有人一起，為了共同的目標努力。”
“確實。”斐蒂南德小聲說道，“最後一場比賽，我覺得他是真心盡力了的。”
“嗯。”露辛達向他笑笑，“所以，我原本以為，我可以有著足夠的時間與恆定的耐心，在全學院大賽開始之前，去明白西德爾真實的想法——然而赫曼將這一切披露在慶典上，我就沒有辦法再支援西德爾了。”
露辛達這樣說，霍麗葉看上去還有些糊塗，黛爾綴卻是明白的。
“如果赫曼不戳穿他的謊言，”黛爾綴說，“我們還有時間在隊伍內部慢慢解決這件事。然而赫曼當眾揭穿他的欺瞞與謊言，如果我們不及時表明態度，對西德爾作出一些懲罰，那麼，所有的人都會認為：‘看來，欺騙露辛達·梅菲爾德和她的朋友也不是一件大事，不會産生任何後果’。”
“唉，我明白了，”霍麗葉忍不住點點頭，“那樣，大家就會覺得欺騙我們也沒什麼關系，反正我們也會輕易原諒他。那麼之後，可能就會有更多的人試圖使用不真誠的方式接近我們、對待我們，對嗎？”
黛爾綴涼涼地看她一眼：“很對，我的朋友。你可真是一塊聰明的小餅幹。”
霍麗葉鼓起臉頰：“喂，你什麼意思嘛，黛爾綴！”
露辛達笑起來：“好了，好了。總之，我自己倒是沒有覺得西德爾有多麼可恨，只是赫曼將話說到那個地步，我們也不得不果斷一些地設定我們的邊界與底線——霍麗葉，黛爾綴，斐蒂南德。”
三個隊友都“嗯”了一聲，露辛達說：“現在，對我們來說更重要的是：我們究竟要選擇哪一位學徒，成為我們的新任隊友？”
44.2
半個星時之後，當露辛達的隊伍回到紅土裂谷的時候，裂谷裡的學徒們齊刷刷地向他們看了過來。
露辛達走向艾弗格林院長，輕聲地叫了一聲：“老師。”
艾弗格林院長靠在橡木輪椅裡打盹，似乎睡得很熟了，露辛達又叫了一聲：“老師，請你醒一醒——關於隊伍裡的最後一位隊員，我們已經做出了決定。”
艾弗格林院長這才像是被從睡夢中驚醒了，睡眼惺忪地揉了揉眼睛：“啊——噢，你們已經做出了決定。”
院長的聲音不大，卻似乎能夠讓紅土裂谷裡的所有學徒聽見。
所有的學徒不約而同地陷入安靜，屏住呼吸，睜大眼睛，等待著露辛達的宣佈。
露辛達緩緩地說：“對於隊伍中的最後一個隊友，我們決定選擇的是——”
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〖卷一·啟明星〗完結
