“你知道流玉？”楚維琳問道。
楚維琳和顏悅色，並沒有什麼不滿，胡嚴暗暗鬆了一口氣，道：“奴才小時隨父親去璋榮院裡給老太太磕頭時，是姑娘引的路。聽說姑娘隨著奶奶嫁過來了，奴才這才斗膽一問。”
這麼一說，楚維琳便懂了。
胡嚴從前見過流玉，只怕是從此惦在了心上，可流玉已經不在楚家了，他便是每年入府磕頭時都瞧不見了，現在這莊子歸了楚維琳，他好不容易能入常府來，便大著膽子問了。
楚維琳笑著道：“流玉年紀也不小了……胡嚴，你喜歡流玉？”
如此直接的問話讓胡掌櫃和胡嚴都所料未及，胡掌櫃惶恐不安，就怕胡嚴再亂說話，胡嚴知道過了這個村就沒這個店了，乾脆豁出去了，重重點了點頭。
楚倫歆彎著唇兒笑了，她剛才還想著這個胡嚴太過老實，如今看來，還是個有韌性、有膽色的。
聞老太太已經吩咐了，這親事其實已經成了七八分，也就是楚維琳要尋個開口的時機，卻沒想到，她們還未開口提，胡嚴反倒是先提了。
這樣也好，胡嚴自個兒開的口，對流玉喜歡，總比他明明不喜歡，卻因著主子的要求不得不娶要好。
楚維琳轉了轉眸子，道：“流玉很能幹，跟了我好些年，我這幾天一直打算著，等她說親的時候除了她的奴籍，這個莊子就當陪嫁，胡嚴，你若喜歡流玉，要拿什麼做聘禮？”
以一個莊子給一個丫鬟做陪嫁！
胡掌櫃的心顫了顫。
胡嚴微微垂眸，他聽得出來，楚維琳這番話絕不是故意打壓他，讓他絕了這個心思，而是認真在和他談。他吸了一口氣，拱手道：“奴才知道，奴才的父母只是莊子上的管事，沒有多少銀錢可做聘禮。奴才蒙老太太開恩，能在明年二月裡參考縣試，若奴才能得中秀才，奴才能靠自己。讓姑娘過上好日子。”
話一說完。胡嚴的臉越發紅了，垂著頭等楚維琳發話。
中秀才嗎……
有多少讀書人，一生榜上無名。科舉之路，學識和運氣一樣重要。
胡嚴敢這麼說，不像是不懂此路艱辛，反而有一種成竹在胸的感覺。是自信還是自負？
楚維琳想起聞老太太說過，楚倫煜是看過胡嚴的文章的。她想知道父親對此人的學識性格會如何評定。
沒有一下子把話說死，楚維琳緩緩道：“二月裡縣試中了，四月裡便能參加府試，院試三年兩回。明年正好逢了歲試，你既然說了這番話，那就等你中了秀才的時候。再來與我說吧。”
能得主子這番話，便是已經開了大恩。
胡掌櫃也琢磨過來。大禮謝了楚維琳，胡嚴喜出望外，倒也沒忘了規矩。
等他們父子走了，楚倫歆與楚維琳悄悄道：“我瞧著是不差，大伯孃那兒，不也是希望胡嚴能唸書念出名堂來嗎？胡嚴那樣子，也不像是個讀書讀迂了的，一個丫鬟，當個秀才娘子，也挺好的。”
楚維琳懂楚倫歆的意思，畢竟是婚姻大事，還是再和流玉說一聲為好。
等回了霽錦苑，楚維琳單獨與流玉說了兩句，聽說是胡嚴主動問起的她，流玉有些吃驚。
她努力回想了一番，終是搖了搖頭：“奴婢沒一點兒印象了。”
璋榮院裡，出入的人不算少，流玉伺候聞老太太這麼多年，見的人也多，不記得了也不奇怪。
楚維琳捂著手爐，道：“我和五叔母瞧著，都還不錯，他既然有信心考個秀才，那就給他一個機會，先看看再說。”
流玉臉上微紅，咬著唇道：“奴婢聽奶奶的。”
入了臘月，各府各院都忙碌起來。
臘八那一日，更是不可開交。
楚維琳夜裡沒歇好，天未亮又起身來，等從祠堂那兒回來，整個身子都乏得厲害。
寶槿在桌上擺了臘八粥，依著往年的習慣給楚維琳準備了一碗，楚維琳沒什麼胃口，想著這是討個吉利，便勉強吃了。
霖哥兒也有一小碗，臘八粥熬得軟爛，又是甜甜的，最合他的口味，只是其中的蓮子、花生一類的東西，方媽媽不敢讓他吃，仔仔細細全部挑了出來，只叫霖哥兒喝粥。
中午時分，睏乏不已，楚維琳與兒子一道歇了個午覺，睜開眼睛時，精神好了不少。
