匈奴，一個崛起於北方草原的古老遊牧民族，其起源可追溯至久遠的年代。傳說中，他們的祖先與狼有著神秘的淵源，或許正因如此，匈奴人自誕生起，便帶著狼一般的野性與堅韌。在廣袤無垠、黃沙漫天的蒙古高原上，匈奴人逐水草而居，遼闊的草原既是他們的家園，也是他們成長的搖籃。
長期的遊牧生活，塑造了匈奴人獨特的文化與性格。他們自幼便與駿馬為伴，三四歲便能熟練地騎在馬背上，在草原上馳騁。騎射技藝，更是他們生活的必備技能，無論是追逐獵物，還是應對敵人，那精準的箭術和高超的騎術，都令人驚歎。他們居無定所，一頂頂氈帳隨著畜群的遷徙而移動，如同草原上漂浮的雲朵。匈奴人崇尚力量與勇氣，在他們的社會中，勇士備受尊崇。男子們以在戰鬥中表現出的勇猛無畏為榮，每次勝利歸來，都會受到族人的歡呼與敬仰。他們的音樂質樸而豪邁，往往伴隨著歡快的舞蹈，在篝火旁，人們一邊品嚐著美味的烤肉，一邊用獨特的樂器演奏出激昂的旋律，歌聲在草原上空飄蕩，訴說著他們的生活、愛情與戰爭。
在軍事方面，匈奴人組建起了一支令人生畏的鐵騎大軍。他們的戰馬，多為草原上的優良品種，身形矯健，耐力十足。騎兵們身著輕便但堅韌的皮甲，手持鋒利的彎刀和強弓硬弩，行動迅速，來去如風。每一名騎兵都具備出色的單兵作戰能力，而當他們集結成軍時，更是如同一股鋼鐵洪流，具有強大的衝擊力。匈奴軍隊沒有複雜的陣型，卻以靈活多變的戰術著稱。他們擅長長途奔襲，常常在敵人毫無防備之時，如天降神兵般出現在邊境，燒殺搶掠，而後迅速撤離。在他們的觀念中，戰爭是獲取資源、展示力量的途徑，邊境地區的富饒農田、繁華城鎮，無一不是他們覬覦的目標。隨著時間的推移，匈奴的勢力不斷壯大，控制的疆域也逐漸擴充套件，東至遼東，西至西域，北至貝加爾湖，南至陰山腳下，廣袤的草原都在他們的統治之下。在這片土地上，匈奴人建立起了自己的政權，擁有了完善的軍事制度和行政管理體系，成為了北方草原上一股不可忽視的強大力量。
秦始皇統一六國後，匈奴時常侵擾北方邊境，對秦朝的安全構成嚴重威脅。秦始皇派大將軍蒙恬率領 30 萬大軍北擊匈奴。蒙恬指揮秦軍憑藉強大的軍事實力，與匈奴展開激戰，成功將匈奴擊退 700 多里，並攻取了河套一帶的廣大地區。經此一役，匈奴元氣大傷，“胡人不敢南下牧馬，士不敢彎弓而報怨”，在一段時間內不敢輕易侵犯秦朝邊境。
為了鞏固北部邊防，秦始皇徵調大量民夫，以原來秦、趙、燕三國北方的長城為基礎，進行連線、修繕和延伸。最終築起了一條西起臨洮（今甘肅岷縣），東至遼東（今遼寧遼陽西北）的萬里長城。長城的修建，在很大程度上抵禦了匈奴的侵擾，成為秦朝北方邊防的重要防線。
秦朝末年天下大亂，楚漢相爭。匈奴在北方休養生息，匈奴的勢力又逐漸強盛起來。匈奴貴族見中原戰火不斷、邊防廢弛，認為時機已到。匈奴鐵騎南下，如猛獸般燒殺搶掠，重新佔領河套地區。邊疆再次陷入戰火，百姓流離失所。這一切，為西漢與匈奴漫長激烈的對抗埋下伏筆。
公元前 200 年，西漢初期，匈奴勢力強盛，不斷侵擾漢朝邊境。漢高祖劉邦親率大軍迎戰匈奴，卻在白登山被匈奴冒頓單于圍困七天七夜。後來，劉邦採用陳平的計策，賄賂匈奴閼氏，才得以脫險。此役讓西漢統治者認識到匈奴的強大，此時的漢朝歷經多年戰亂，民生凋敝，國力虛弱，實在無力與匈奴進行長期的大規模戰爭。為了避免再次遭受匈奴的侵擾，劉邦採納了劉敬的建議，決定採取 “和親” 政策。漢朝將宗室女嫁給匈奴單于為妻，並每年向匈奴贈送大量的絲綢、糧食、酒等財物，以此來維持邊境的相對和平。匈奴和羌人頻繁侵擾邊境，百姓們生活在水深火熱之中，往日的寧靜早已不復存在。
文、景二帝數十年間，一直沿襲劉邦時期的 “和親” 政策，但 “和親” 未曾減弱匈奴的騷擾，他們把漢朝送去的公主、綢緞、金銀看作是天賜良緣，是上天旨意；到了漢武帝時期，匈奴貴族更利用西域諸國與漢之間的矛盾，不斷髮動大規模侵略戰爭。漢武帝對此決心擴充軍力，進行大規模討伐。
