回到襄陽後，向言一打聽，李世民果然已經帶領大軍在圍攻洛陽了。向言道：“淑兒，我們和李密達成口頭約定，在李唐進攻洛陽時，我們要出兵支援李密。如今李世民帶人圍攻洛陽，你看我們要不要按照約定出兵支援？”
言淑道：“李世民攻破洛陽後，就會對我們下手；而有李密作為釘子釘在洛陽，李唐就不能盡全力攻擊我們。我們就可以趁李世民攻打洛陽的時機，趁機對江淮、巴陵和巴蜀下手。只要我們能夠成功佔領江淮、巴陵和巴蜀，我們就有了對抗李唐的實力。”
向言道：“可是以我們的實力，要想同時完成攻打江淮和救援李密兩個任務，怕是力有未逮。”言淑道：“讓單雄信虛張聲勢，做出一副救援洛陽的樣子，將部分唐軍吸引到南陽附近也就是了。”擊敗李密奪取南陽後，向言讓單雄信鎮守南陽。
向言一面令單雄信設法將唐軍吸引到南陽附近，一面發兵增援雲廣陵，以儘快完成對江淮的攻略。
寇仲從洛陽逃出後，機緣巧合之下收復彭梁會，佔領彭城，成立少帥軍。李密被向言擊敗後魏國崩潰，寇仲趁火打劫，盡奪魏國山東之地。李子通欺負少帥軍剛剛成立勢力弱小，進攻少帥軍，反被寇仲擊敗，損失慘重。李子通又南下進攻江都，其時王世充已定計誅殺獨孤盛，獨霸江都。李子通與王世充大戰，被王世充擊敗。李子通先敗於寇仲，後敗於王世充，在江北不能立足，便設法渡過長江，經略江南去了。
寇仲和王世充合力將李子通趕過長江後，雙方結盟，且王世充似乎有將外甥女董淑妮嫁與寇仲雙方聯姻之意。江淮軍內亂後，寇仲向西進攻江淮，王世充則渡江追擊李子通經略江南。在寇仲和雲廣陵的夾擊下，江淮軍大敗。寇仲奪得淮南東部，雲廣陵奪得淮南西部，輔公佑則以合肥投降李唐，成為李唐嵌入淮南的釘子。
寇仲派人來與向言商談結盟共抗李唐，向言詢問言淑的意見，言淑道：“李唐勢大，單憑我們一家怕是難以對付，跟寇仲結盟也行。只是寇仲畢竟與我那個徒弟關係曖昧，說不準那條他就投降了，跟他結盟的同時我們要多留個心眼。”
到了與宋缺決鬥的日期後，向言和言淑來到決鬥地點三峽。因為宋缺和言淑都不可能到對方的地盤上決鬥，所以便將決鬥地點定在了中立勢力許紹控制的三峽的巨石險灘上——宋缺和言淑在長江上的巨石上決鬥，向言帶人守在長江北岸，宋閥中人留在長江南岸。在來的路上，向言派人偵查過長江北岸，確認附近四十里路都沒有大軍埋伏。向言心道：“就算許紹和宋閥聯合伏擊我們，我和淑兒也逃得掉，最多就是手下被他們幹掉。”
言淑和宋缺來到巨石上相對而立，宋缺道：“只要你能接住我九刀，宋閥就不阻攔你們經略巴蜀。”言淑道：“好。”
宋缺拔出長刀，朝言淑劈去。刀光好似閃電在虛空閃動。言淑抽出長劍，不退反進，身軀向前，好似獵豹一般向宋缺撲去。刀劍相交，劇烈碰撞，火星飛舞。
宋缺再次上前，手中刀光不變，第二刀劈出。
武者較量，氣勢第一！寧失一子，不失其勢！
宋缺氣勢沖天，恐怖的氣勢威壓，一般武者遇到，交手之前，就會被威懾，不戰而敗。
言淑嘆道：“好刀！”長劍再次刺殺而去，劍光好似銀月飛舞。
“砰”！長刀與長劍再次碰撞。刀光如電，撕裂一切；長劍如雪，消融一切。
宋缺的刀法，出神入化，行雲流水。言淑則大巧不工，簡簡單單的招式，就能破掉宋缺的殺招。言淑的戰鬥經驗和戰鬥意識，都遠勝宋缺。向言估計，宋缺應該沒有與同級別的高手交過手。
長刀和長劍第六次相交，只聽“喀喇”一聲，言淑手中的長劍斷成兩截。言淑的長劍的質量不如宋缺的長刀，雖然有言淑的真氣保護，但六次碰撞後，還是被宋缺的長刀劈成兩截。
長劍被劈斷，言淑忙向後退，宋缺並未攻擊，反而收刀後退，道：“罷了，你們是經略巴蜀吧，宋閥不會是你們的障礙。”
言淑與向言會合後，向言問言淑道：“淑兒，你覺得宋缺功夫如何？”
言淑與畢玄交手，全程遊刃有餘，後來更是活活將畢玄打死，但與宋缺交手，僅僅六刀就被劈斷手中兵器，雖然說有言淑手中長劍質量不如宋缺手中長刀的質量好的緣故，但從表面上看，還是言淑落了下風。
向言心中疑惑：“宋缺明明佔了上風，為什麼反而選擇罷手不戰事實上認輸？”言淑道：“宋缺的功夫相當極端，爆發力極強，不在畢玄之下，可他的防禦力和持久力不足。宋缺與人交鋒，爭的是氣勢，必須此三十招內取勝，如果三十招內不能取勝，宋缺定然氣血衰竭，必敗無疑。不過話說回來，普天之下，能夠接住宋缺全力出手三十招的人，本來也不多。”
向言道：“宋缺與你定下九刀之約，如果宋缺沒有罷手，堅持與你打到底，結局如何？”
言淑道：“跟畢玄相比，宋缺的真氣並不雄厚，肉身也不強大，體質也一般般，可他有著沖天的戰意，有著一刀在手、有我無敵的戰意。這種戰意，足以讓他跨級大戰，同境界無敵，成為頂級高手。可也只是頂級高手而已，比起畢玄這樣的絕頂高手還是差了一些。絕頂高手不會讓自己有短板，短板會成為致命的破綻。”
“宋缺的刀法，一刀比一刀兇猛，每一刀都在不斷蓄勢，到第九刀的時候，氣勢綻放到了極致，就會化為極致的毀滅，可殺死任何人。可極致固然強大，破綻也最多。不過宋缺畢竟攻擊力強大，而且他比畢玄年輕二十歲，反應速度也更快。如果宋缺堅持劈出第九刀，我有五成可能會死在他的刀下，不過在他劈死我之前，我有十成把握先一掌將他打死。”
