天正三年（1575），春耕過後，柴田勝家平定了越前國爆發的一向一揆，並順勢攻入加賀國，意圖一舉殲滅一向宗的勢力，斬草除根。
細川信元被荒木村重拖累，這一年沒有實際上的進展，頂多就是拿下了八田部郡，多了不到二萬石的領地，還都封給了黑田孝高。
唯一不好的就是羽柴秀吉，不僅沒有任何收穫，還死了個弟弟。但是他在開春後立刻攻入美濃國，不斷的侵吞織田信孝的領地。
可憐的織田信孝龜縮在岐阜城內不敢出來，不僅得罪了細川信元，就連自己的盟友瀧川一益也鞭長莫及，被織田信包擋在尾張國外。
而另一個盟友柴田勝家，則忙著開疆拓土，準備將加賀國封賞給前田利家、佐佐成政、不破光治三人，以加強之間的紐帶，其實就是效仿細川信元的做法。
“諸位，猴子與我簽訂了不戰協約，為期一年，這期間兩家互不干涉，互不開戰。”尼崎城內，細川信元再次集結兵力，準備再攻播磨國。
“這個猴子，真是學聰明瞭啊，看來上次吃虧不小啊！哈哈哈！”池田恆興放聲大笑，這幾年，他也漸漸習慣了當細川信元的小弟。
“各需所求嘛，咱們想向西發展，猴子想鯨吞美濃，利益使然。”本多正信開口說道，這件事就是他主導的。因為尼子元久和三村元親那裡防的極為艱難，急需要聲援，而羽柴秀吉自然也樂得接過了這根橄欖枝。
“主公，還是按照以前的既定計劃？從枝吉城為切入點？”黑田孝高低首行禮，問向自己的主公細川信元。
“當然！那裡可是得天獨厚的地理位置，水陸交通便利，進可攻退可守。”細川信元環顧了一下四周，這次配下藩屬帶來的全都是常備，總兵力達到了近三萬人。
“主公，既然如此，臣下建議沿播磨灘攻擊前進，利用水軍的優勢拔除沿海城市。”黑田孝高經過這段時間的調整，氣色也好多了。最重要的是，他全面系統的瞭解了一下細川軍的現況，尤其是那七艘宏偉的巨船，簡直就是人間兇器。
“好，那就照此方略進行！”細川信元當場拍板，不管是水戰還是陸戰，他都有信心，但是黑田孝高卻是最大限度地發揮細川家的優勢。
嘣！嘣！嘣！三聲禮炮鳴放，細川軍踏上了西征的道路。與此同時，羽柴秀吉也加快了消滅織田信孝的步伐。雙方是在與時間賽跑，彼此之間只有一年的期限。
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“在下明石則實，參見屋形大人！”枝吉城內，城主明石則實跪迎細川信元入城。
“起來吧，大老遠過來，叨擾了。”細川信元客氣了幾句，畢竟這人是黑田孝高的從兄弟。
“不敢，不敢！屋形大人大駕光臨，才是在下的福氣啊，若您不棄，懇請屋形大人收留在下，我明石家必定為主家恪盡職守、忠誠效死！”明石則實趕緊大禮拜服下去，緊接著提出來入仕細川家。
“好！能得明石家相助，幸甚！隨我一同入城吧！”細川信元很痛快地答應了，這件事早就透過黑田孝高傳達了，所領安堵的文書也已經下達，今天就是走個過場，宣誓效忠一下而已。
進入天守閣評定室內，細川信元上位坐好，下面齊齊拜服行禮。
“起來吧，連日行軍稍顯疲憊，傳令下去！大軍休整三天，三天後展開對魚住城的作戰！”細川信元點點頭，下達了休整的命令。
“是！”眾人齊齊行禮，就連“細川三人眾”和池田恆興也行的是臣下之禮。他們都是聰明人，知道距離細川家獨立的日子沒有幾天了，早已擺正好了自己的位置。
“主公，臣下引薦一人，對後面的攻略或許有些幫助。”黑田孝高出列奏道，看來他為了此次攻略，做足了功課。
“嗯，讓他進來吧。”細川信元就欣賞這樣的人，不用刻意去安排，他自己就搶先完成了任務。
不一會兒，進來一名青年和一個少年，青年看起來二十剛出頭，少年看起來也才十三四歲的樣子。
“主公，這位是糟屋朝正，加古川城就是由他守備的，這是他的四弟正之助。”黑田孝高簡單的一介紹，這個糟屋朝正是別所長治的家臣，但同樣的，他的母親是小寺政職的妹妹，和黑田孝高算是姻親。
“在下糟屋朝正！拜見屋形大人！”糟屋朝正大禮拜服下去，連帶著旁邊的弟弟也一同行禮。
“嗯，起來吧。”細川信元饒有興趣的看著他倆，並不是看重糟屋朝正，而是這個正之助，就是歷史上赫赫有名的“賤嶽七本槍”之一的糟屋武則。
“主公，糟屋朝正願棄暗投明，並且願將正之助押為人質，還望主公應允。”這仗還沒打起來，黑田孝高就已經開始進行策反，並且初見成效了。
“好！本家也不會虧待你的，加古川城三千石就交給你了。至於你弟弟…就讓他擔當小姓，留在我的身邊吧。”細川信元直接就將僅是城代的糟屋朝正給扶正了，把他激動地連連磕頭謝恩。
“去吧，做好迎接大軍的準備吧。”細川信元打發了糟屋朝正離開，然後一指自己側後的一個位置，用不容置疑地口吻對正之助說道：“以後這裡就是你的位置，完成好自己的本職工作，我會賞罰分明的。”
“是，主公！”十三歲的正之助已經學會了不少東西，尤其是武士義理的學習。
很快，三天後，細川軍如期進發，先後攻克了魚住城、高砂城，討取守將魚住賴治，俘虜了別所重宗，這個人就是別所長治的親叔叔。
大軍隨後便來到了加古川城，守將糟屋朝正直接開城倒戈，別所家沿海地區城市係數被奪，僅剩了一個神吉城。
而在此時，寧寧的義弟、羽柴秀吉的連襟：淺野長政，偷偷地從近江國出發，行蹤成謎。
