李源擺手笑道：「得了，本都督對煉丹沒興趣，這破玩意在我看來一錢不值，若是火硝那該多好，本都督也不至於讓許先生和胡貴在武平全境發動百姓，清掃豬舍羊圈牲口棚的地霜熬煮了。」
劉海蟾忽而笑道：「大都督莫急，正有好訊息要告訴您。」
李源一愣道：「怎麼？」
只見劉海蟾笑眯眯地取出一隻布袋攤開，裡邊正是李源採集得大塊的五彩斑斕的晶狀之物。
「大都督，您帶來的這東西，我們可是認得的。這種東西想必也是大都督在鹽井中取得的罷。」
「是啊，這是什麼？」李源忙問道。
「恭喜大都督，賀喜大都督。此物在我們口中稱之為寶硝石，不僅是因為其五彩斑斕形似寶石一般，也是因為這種硝石甚是罕見。老朽煉藥數十年，所得此物也不過數罐而已。這可是個好東西啊。」劉海蟾笑道。
李源道：「寶硝石？可做伏火方之用麼？」
一旁的杜玉麟瞧瞧翻了個白眼，這位大都督唯一關心的便是可否作為伏火方之用，卻不問這物有何價值所在。
「寶硝石也是不可做火硝之用的。」劉海蟾老老實實地道。
李源大為失望，嘆道：「那算什麼好訊息？既非寶石，又只能煉丹，有什麼用？」
劉海蟾笑道：「大都督莫急。以老朽的眼光來看，寶硝石頗為貴重，但老朽說的是，雖然它不可直接用於伏火方的配料之用，但只需稍加轉換便得火硝。」
李源驚道：「能以此物轉化為火硝？那可太好了。」
劉海蟾道：「當然，以寶硝石同草木灰共融於水中高溫熬煮，水乾後所得之物便為火硝。只是……只是這麼做暴殄天物。
上古經書記載，以寶硝石煉丹，有機率得仙丹啊，服之身輕如燕飄然若仙，乃是仙丹煉製的上佳原料。大都督難道不考慮考
慮用這些寶硝石煉製仙丹麼？」
李源尷尬地笑道：「煉什麼仙丹？本都督留戀人間，可不想成仙，只需要變成火硝練出伏火方便可。這下好了，伏火方成功有望，你們要多多努力啊，日復一日沒進展，本都督挺著急的。」
劉海蟾和杜玉麟對視一眼，心中均暗自洩氣，今日前來求見李源，本是要說服李源用這些寶硝石煉仙丹的，但顯然李大都督毫無興趣，白白地浪費了這些寶貴的原料。
李源似乎看穿了兩位真人的心思，淡聲笑道：「不過，本都督可答應你們，只要你們替我完成了伏火方的煉製，倒是可以給你們些寶硝石讓你們煉仙丹。但若是煉成了，你們有朝一日成了仙，可別忘了繼續助本都督一臂之力，哈哈哈......」
劉海蟾和杜玉麟大喜過望，總算是有了些希望，不過還是不放心地問道：「大都督，這寶硝石難道您手中有很多麼？這東西可不易見。」
李源呵呵笑道：「應有盡有，多得不得了，你們把心放肚子裡罷，足夠你們煉仙丹的。」
李源說的確實不是大話，在那片鹽井中，這種五彩斑斕的所謂寶硝石很多，一叢叢的像是生長在毒鹽之上的花朵。一塊塊凸起如錐，白天日光當頭，循著井口的石壁往下望去便可見到滿眼璀璨。這還只是已開挖的那十餘處大鹽井，以後若是再開闢多幾十處，產量可謂驚人。
應有盡有，倒也不是吹牛皮。
送走了兩位真人，李源的心情很是愉悅。這次澧州之行的收穫總結起來，是李源從未想到的，所謂摟草順帶打兔子，不但有鹽，而且有火硝的原料，真是意外之喜，真可謂上天眷顧。
現在剩下的事情便只有兩件，而因此李源也決定回國都金陵走一遭，其一是同周宗商議私鹽的合作，這件事何其重要，透過遙傳書信可不清楚，其二則是與先前的未雨綢繆息息相關。
十二月了，南唐的貢舉該停辦了。
