魯嘉陵道：“他說請元帥放心，耶律李胡那邊就交給他了。”
張邁哈哈笑道：“好，好，你派去的人，沒有讓我失望。”
這時折從適進來，道：“耶律朔古的前鋒已經抵達三十里外。他以騎兵偷襲，拔了我們兩處前哨據點，也被我們的埋伏反擊，傷了二百餘騎。”
對於這點小傷亡張邁也不放在心上，道：“很好，有來有往，很好。”
郭威道：“這是試探性攻擊，既然已經接戰，很快耶律朔古就會如潮湧來！還好，東面尚未收到耶律李胡已經行動的訊息，看來耶律李胡並不打算與耶律朔古會師。”
竇建男道：“這般契丹鳥人狡猾得很，可別是在騙人。”他的階級本來不足以參加這等級別的軍事會議，不過作為烏蘭堡的舊守，在張邁大軍到達時又是他在與契丹人周旋，所以敬陪末席且有發言權。
“他騙不了人的。”郭威淡淡說道，這一路去直到定難，一路都派有偵騎：“就算他要打我們個出其不意，至少也會比耶律朔古遲到達戰場兩天以上。”
“兩天……夠了。”張邁道：“雖然郭都督已經佈下了十幾個據點，雖然我們打防守戰勝算更大，不過耶律朔古還沒有資格叫我困守不攻。”
郭威愕然道：“元帥，我們的大軍守或有餘，如果進攻的話……”
“不是進攻……”張邁一揮手，說：“是迎戰！嘉陵，替我寫一封戰書，我要與耶律朔古正面決戰！至於戰場的地點……郭威，你與竇建男好好商議一下。”
半日之後，一封戰書馳出烏蘭堡，一路直送到耶律朔古手中，這時耶律朔古正拿著來自定難軍的回報，臉色陰晴不定。
耶律屋質勸道：“詳穩，副元帥的說法也有道理，党項人的騎兵未受重創，如果他舍了那邊而來會師，我們的後路的確有被截斷之憂。”他雖然也精通軍務，不過更為出色的還是調和各方的政治手腕，耶律屋質很明白，只有對內先團結了，才能夠以更大的力量對外。契丹一族戰將甚多，但像耶律屋質這樣的政治家的存在卻是極少，但也因為有他這樣人的存在，才越發使得契丹在過去數十年越戰越強。
耶律朔古冷冷道：“党項人就算截斷了我們的退路，但按這套南的地形，李胡若與我會師一起，真要班師回去時，區區党項攔得住我們？”
其實耶律朔古也不是完全不能接受耶律李胡的理由，在張邁這片巨大疑雲的籠罩下，戰場的一切都充滿了不確定因素。總結當前的情報，李胡的選擇不失為一種穩當的選擇，如果換了個人來，比如契丹另外一個大將蕭翰，耶律朔古對這個回覆會很釋然。
但一想到耶律李**日的嘴臉，耶律朔古就對這回復忍不住地反感，覺得耶律李胡是故意要落自己的面子。
契丹高層大多脾氣不好，耶律朔古也不例外，但耶律李胡的脾氣卻比耶律朔古正大，他年紀雖輕，卻仗著親貴，並不怎麼將耶律朔古放在眼裡，在出站之前甚至有讓耶律李胡掛帥、而讓耶律朔古作為副手輔助的說法，這些耶律朔古也不是沒聽說過。所以這時聽了耶律屋質唸了韓德樞所擬的回覆，言語是很謙和的，但透過這回復耶律朔古卻彷彿聽見了耶律李胡的冷笑。
耶律屋質見狀，忙屏退他人，說道：“元帥，這幾個月來陛下在東方彈壓兩河以謀求中原，但漢人乃天下第一奸詐狡猾之民族，破漢軍容易，治中原卻難！石敬瑭貌似忠順，其實未必沒有反撲之意，西面之事，實是委託了詳穩與副元帥，此次西征破府麟、圍靈夏都只是前奏，真正的目的是試探涼州的軍力！若涼州空虛，可取則引兵向西，到時候西路之用兵就會變成我契丹用兵中原之重點；若未可取亦要展現軍威，一來截斷天策東進之路，二來使石敬瑭不敢妄起異心。此戰雖然僻處河套，其實卻牽涉整個天下大勢，攸關契丹百年福祉，請詳穩萬萬以大局為重！勿與副元帥計較！”
耶律朔古是老於軍政的人，聽了這話消氣道：“放心，我豈能與被寵壞了的小三郎意氣用事？”
就在這時張邁的戰書傳到，耶律朔古重開軍帳會議，命耶律屋質讀來，耶律屋質越讀心中越是驚駭，甚至有幾次讀不下去，猛將耶律吼卻大喜道：“好個張邁！他竟然敢跟我們打硬仗！好，好！詳穩，咱們快快進兵，他們幹他個娘賊的吧！”
耶律朔古的心情也與耶律屋質類似，他雖然識字不多，但心思之縝密卻絕不在中原任何名將之下，否則如何能高居方面元帥之位？撇開威名不說，對於張邁的能耐耶律朔古心中也有著很高的評價，對於天策軍的戰鬥力耶律朔古也絕對不敢抱有輕敵之心，經過輪臺一戰之後就連契丹的皮室軍也不得不承認唐軍精銳不在契丹腹心部之下。
如今這場戰爭是發生在天策政權的家門口，烏蘭堡離天策軍的中樞涼州不過區區二百里，天策軍幾乎是本土作戰，後勤補給幾乎不做考慮，而且家鄉就在背後退無可退，一旦張邁鼓舞起來士氣也可想而知，因此耶律朔古判斷：以此攻守遠近之勢，張邁若有一萬大軍則足以穩守黃河，若有兩萬大軍則足以呼應靈州、夏州，若有三萬大軍則有機會扭轉整個河套戰局的勝敗。
耶律朔古之所以還繼續南下進攻張邁者，完全建立在“張邁東進者乃是虛兵”這個推測之上，但如果這個判斷完全錯誤，如果張邁真有六萬大軍、三萬精銳，那麼契丹人要考慮的就不再是取勝的問題，而是自保的問題了。
“元帥，怎麼辦？”耶律屋質道。漢人善守，躲在堡壘營寨之中利用遠端武器和守城器械可以抵消契丹騎兵的優勢，但張邁手下若無強兵硬將，如何敢正面與契丹人野戰？耶律屋質是契丹軍中之智者，但這時也開始懷疑自己對天策軍的判斷是否有誤了。
耶律朔古卻忽然哈哈大笑了起來，道：“張邁啊張邁，你騙得過別人，騙不過我！”
他指著那份戰書道：“漢人最擅扮豬吃虎，他若真有兵馬，就該假裝力弱，現在卻一味逞強，步步進逼，為的就是要我們以為他們是真強！張邁萬里遠征歸來，力氣都還沒養足既然有這份來與我契丹勇士決戰的勇氣，好！那我就成全他！”
耶律屋質等聽得精神一振，耶律吼等則都嘶吼起來！一個個摩拳擦掌，只等廝殺！
（未完待續）
