商人們聚在一起，喜歡分析朝廷動向，分析各地形勢，分享小道訊息，討論什麼最掙錢，什麼賠錢，什麼人能惹，什麼地方不能去。
聊著聊著，商人們忍不住發牢騷商人地位低，有些地方甚至不允許商人的孩子上好的書院，更有人控訴各地豪強不把商人當人，隨意栽贓商人然後掠奪財產。別人眼裡商人腦滿腸肥，實際的商人連豪強權貴的狗都不如。
說到最後，商人們按照慣例歷數商人的功勞，是天下人小看了自己。
牢騷發多了，發到大員身上，就會有人提醒，於是眾人話鋒一轉，開始嘲笑那些沒腦子的武夫、笨拙的農夫和稀裡糊塗的長工，偶爾也會聊一些風花雪月。
李清閒也常去那些沒入品的夥計護衛圈子聊。
他們要麼講一些張家長李家短，要麼講英雄好漢的故事，要麼說哪些地方遭了災，時不時說一些真真假假的秘聞訊息，故作高深莫測，微笑不語。
聊到最後，這些人定然會說世道不好，舉出身邊的各種慘例，叫人如何避開。
還有一些隨行商會的小團體，只在自己的小篝火邊聊天。
過去，李清閒主要透過朝廷邸報與夜衛情報瞭解世界，現在則親耳聽到虛虛實實的世界。
隊伍一路南行，經常會遇到小股妖族或馬匪。
大多數妖族或馬匪遠遠看著離開，偶爾有人前來，隊伍裡紛紛報出名號與後臺，或亮出中品身份，那些人也就散去。
走了十天，李清閒回憶了一下，平均每天遇到十次妖族或馬匪窺探。
商隊一路經過田方城、石遠城、藍呼城和包山城，最終遠遠望見巨大的天勢山宛如巨塔直插雲霄。
蒼翠的天勢山山腳下，一座白色的城市橫臥在前。
隊伍裡許多人長長鬆了口氣。
“總算到了！”
“整天提心吊膽，真不好受！”
“這一路運氣好，沒遇到悍匪，不然少不得一場大戰。”
於平瞥了一眼李清閒和周恨，心道就衝這兩位爺，氣運稍強的強盜馬匪都會避開。
一連十天，眾人也混熟了，又沒了威脅，鬆懈下來，大聲聊天。
商隊的中品護衛隊長笑罵幾句，不再管。
不多時，一些商鋪的夥計拿著傳單，分發廣告。
這個年頭，紙不算貴，但也沒人捨得扔，都接在手裡。
“果然又是萬合商會的廣告，不愧是背靠江南商會的大戶，氣派。看看上面的順口溜和兒歌，只要有萬合商會的城市，孩子們都會唱，嘖嘖……”
“萬合商會確實厲害，這麼一來，等這些孩子長大，誰不願意買他家的東西？”
“他家的東西確實好，什麼骨瓷，什麼透亮琉璃，各種精巧的東西，令人歎為觀止。”
“無非是奇技淫巧罷了，上不得檯面。”一個未入品的老儒生搖頭道。
“萬合商會除了這些好看的，還有各種便宜的工具，無論是犁、馬車還是剪刀等東西，都能幫人，怎麼就上不得檯面了？連宮裡都用萬合商會的，那不叫檯面叫什麼？”
“過幾年，你身上穿的，嘴裡吃的，都避不開萬合商會。”
“不要跟這種迂腐的老傢伙爭了，他要是真有見識，也不至於只能看到一面黑。反正我就特別感謝他家的琉璃燈，以前油燈差點燻瞎我的眼睛……”
 本章完
