坐船回歡樂坊的路上，王質苦苦思索對策。雖然名義上婚期還有三個月，但實際可供他操作的時間更短。跟王凝之談條件讓他悔婚，簡直就是痴人說夢。第一、沒有談判的籌碼；第二、人家是左將軍，你是店小二，不要說跟人家談條件，人家見不見你都是個問題。最好的辦法還是把王凝之幹掉。問題是，讓誰去呢？謝道韞不讓他去；大哥清虛武功高強可是家裡有個生病的妻子，要是殺了幾乎與司馬氏平分天下的琅琊王家的人，恐怕要一生逃亡難以安穩，這不是王質所希望的；東家張玄門客眾多，常年護衛在身邊的唐仇也是一個武功高強的人，自然能殺王凝之，只是王質並沒有讓張玄冒險幫他的價值。
王質想來想去還是一籌莫展，煩惱間，王質開啟手掌心，心裡泛起一陣暖意。今天發生了兩件好事：一件是知道謝道韞的心是向著自己的；另一件是終於牽到了她的手，現在手上彷彿還殘留著她的餘香。
回到集雅軒向掌櫃道歉後，王質發現阿福和許先生有點不對勁。阿福心事重重，悶悶不樂，老做錯事；許先生見到王質總是多看兩眼，好像有話要說。王質心裡覺得奇怪，他們不是才剛剛一夜風流、快樂到天亮麼？怎麼這樣的精神狀態？
好不容易熬到打烊，阿福去做晚飯，王質提著一壺酒來到許先生房間。
敲開門，王質還沒說話，許先生拉王質進屋，搶先開口道：“王質，阿福出事了！”
王質感到好笑，問：“阿福那樣的人能出什麼事？”
許先生道：“他愛上了昨晚的一個小姑娘。”
王質驚訝得下巴都掉地上了，他不敢置信地問：“等等，他的那個‘愛’是什麼意思？”
許先生沒好氣的說：“就是喜歡上的意思。”
王質想再次確認，遂問：“他是喜歡上她的人還是喜歡她上的身體？”
許先生道：“他說是喜歡上她的人。”
嫖客和妓女一夜風流後愛上妓女，這也太扯了吧！
王質問：“他確定，不是因為第一次才這麼衝動的嗎？”
許先生道：“他都去找老鴇為她贖身了。老鴇一口咬定五百兩銀子。”
王質伸出五根手指，驚呼道：“五百兩？！她怎麼不去搶啊。”
許先生道：“老鴇說她在小姑娘身上花了不少錢，在小姑娘為她賺夠五百兩以前，她是不會讓她從良的，所以阿福要幫她贖身必須交五百兩。”
王質搖搖頭，道：“許先生，這些破事等下再聊，我現在有個問題急需向許先生請教。”
許先生招呼王質坐下，王質道：“江南的世族和江北的僑姓世族關係如何？”
許先生道：“江南世族並不認可江北世族，稱他們為外來人。但是，江南世族只有經濟上有優勢，政治上完全沒有話語權。江北世族完全壟斷了政權。九品中正制就是江北世族門閥仕進、升遷和壟斷政治的工具。所以就有了‘上品無寒門，下品無世族’，‘舉賢不出世族，用法不及權貴’等政治準則。江北世族世代擔任高官美職，連低能兒、殘廢兒都不例外；江南世族做官只能做下品小官吏，並且沒有升遷的機會。此為矛盾一。江北世族僑遷南方後大量種植無主良田，大量開墾荒地，大量收購兼併土地，在經濟層面上也給了江南世族很大壓力。此為矛盾二。”
王質笑道：“空有一身學問而無用武之地，恐怕就是先生避世於此的原因吧？”
許先生喝了一口酒，不置可否。
這時候阿福在院子叫吃飯，兩人便一同出去。見到阿福，王質問：“阿福，你真的愛上了悅香樓的小姑娘了？”
阿福點點頭，道：“她叫小容。”
王質還不死心地問：“會不會是昨晚酒喝太多了，看誰都像仙女？”
阿福道：“不是，後半夜我們還抱在一起哭了。”
王質苦笑道：“你難道不介意她每天和不同的男人……那個？”
