建安十三年，諸葛亮出使江東，對孫權說：“秣陵地形，鐘山龍蟠，石頭虎踞，此帝王之宅。”說的就是建康。建康東傍鐘山，南有秦淮河，西倚長江，北臨玄武湖，處於天然屏障之內。到東晉時，城區範圍已擴建至東西南北各四十里。中心為宮城，宮城座北朝南，南門正對御街。御街貫徹城區，是全城南北軸線。御街左右建官署，外側是居民區。建康是最大的商業中心，手工業作坊和商業集市密佈在秦淮河兩岸，行船經秦淮河可以從東西兩個方向抵達建康各個集市。城區四周建了五個軍壘，屯駐宿衛軍。宿衛軍職責是保衛京師，與駐守京郊的牙門軍，合稱中軍，直屬中央。為了避免皇帝受制於宿衛軍，宿衛軍被分為五個營，分別駐紮在城內各個軍壘，使之互相配合，又彼此牽制，共同完成宿衛任務。
這一天，王質終於抵達建康。他自小生長在小山村，雖然路途中經過數個州郡長了點見識，但那些州郡完全比不上建康的氣派不凡、守衛森嚴，還有繁華熱鬧。不過，王質也顧不上這些，好不容易到達，辦正事要緊。王質向路人打聽出武衛營的軍壘所在，又經過一番奔波才來到武衛營。武衛營門口整齊劃一地站立著左右兩排守門士兵。
王質選了最外邊的一個士兵遞上一兩銀子，詢問道：“兵大哥，可以向你打聽些事嗎？”
士兵見到銀子滿心歡喜，一把抓過掂在手心，道：“想打聽什麼事？說吧。”
王質道：“我受同鄉所託給武衛營的一位士兵帶封家書，不知道要走什麼流程？”
士兵問：“那個人叫什麼名字？”
王質道：“馬國榮，建安郡的。”
士兵詫異道：“馬國榮？！”王質點點頭。
士兵道：“馬國榮兩年前已經死了。”
王質大吃一驚，半信半疑的問：“死了？會不會是同名同姓？”
士兵道：“錯不了，建安郡花縣人，二十出頭的，對不對？”王質點點頭。
士兵道：“那就對了，他已經死了。我們以前同營房的。”
王質連忙問：“他是怎麼死的？”
士兵道：“軍中偷盜，重杖一百軍棍，沒熬過去就死了。”
王質驚道：“軍中偷盜？他為什麼要偷盜？”
士兵道：“為了買五石散。”
王質不解地問：“五石散是什麼東西？”
士兵道：“五石散是一種吃了讓人飄飄欲仙的藥石，貴族名士才吃得起的。”
王質道：“他在軍中怎麼會沾上五石散呢？”
士兵道：“據說是給某位大人試藥沾上的。”
王質道：“那他屍首呢？”
士兵道：“受軍法而亡，需暴屍三日，再隨意掩埋，無墳無碑，不可能找到了。”
王質心情複雜，拱手道：“多謝兵大哥告知一切，不知道此處附近有沒有代寫書信的？”
士兵指了去處，王質謝過後依指示前去。王質百感交集，九叔九嬸盼望見到唯一的親人，如今卻是噩耗當頭，白髮人送黑髮人，不知二老該如何面對。王質請人寫了書信，按士兵的話如實告知，在信封內放入十兩銀子封好，花了二兩銀子僱請驛吏代為傳信。
