廝殺從卯時初刻開始，僅僅持續了一刻多鐘，到了卯時正剛過不久，清軍的外層營地就徹底全崩了。
明軍推得太快，一上來就佔住了外層營牆，弓弩手和火槍手都得以爬上打著尖樁的夯土寨牆，依託密密麻麻的尖樁木柵作為掩體，朝著寨牆內的帳篷一陣陣亂射。
清軍作為防守一方，卻因為部署慢了，沒佔住地利，弓弩手來不及上牆，就被明軍弓弩火槍手從外側搶佔了制高點，對射自然是無比吃虧。
期間清軍組織了好幾次反衝鋒，或是試圖奪回營門，或是試圖堵口、重新上牆，但都被明軍殺了回來，死傷極為慘烈。
尼堪左支右拙抵抗了許久後，終於不得不下定一個決心，在混亂中聲嘶力竭地傳令：“讓各軍全部退入中軍大營和北營死守、重新整頓，徹底放棄左右外營！不得有誤！”
傳令兵立刻去通知各部，清軍才算是在逐步收縮退卻的過程中慢慢恢復了一點秩序，算是用空間換了時間。
如前所述，江北大營原本是按照駐紮六萬人來營建的，哪怕倒退兩天，滿達海尚善李成棟沒走之前，這個營都能住滿人。所以現在只剩不到兩萬人的情況下，其實居住條件是非常寬鬆的，
滿達海他們撤軍時走得也比較急，並不會拆帳篷，最多把隨軍細軟財物帶走，其餘都會留給友軍，只要尼堪的軍需官把賬目對上即可。
兩萬人守六萬人的營，自然比較稀疏，有大片區域可以放棄。而剛才的倉促死戰中，傷亡逃散又達到了數千人，尼堪估摸著他手下最多也就剛剩一萬人出頭的兵力可以調動得了了，龜縮回最堅固的中營也沒什麼不妥。
有了外營的緩衝拖延，中營的寨牆、營門都是被清軍死死把守的，清軍可以重新掌握地利，
營牆內幾處最要害的所在，甚至還有臨時夯築的土臺作為簡易炮臺，雖沒法安裝那種三千斤以上的重型紅夷大炮，但裝裝千斤佛郎機還是夠用的，也確實有些炮兵火力點可以作為防禦支撐。
如此一來，明軍雖普遍奪取了外牆，但當明軍需要從外牆進一步進攻內營牆時、透過兩營之間的空曠地帶過程中，就會被清軍遠端殺傷，缺乏掩體。
至於守住內營後，是固守待援，還是逃跑，這就以後再說了，也正是因此，尼堪下令北營不能放棄，還得給自己確保一條後路。
就算明軍能提前陸上包抄，到了緊急關頭，尼堪也有把握讓中軍大營的部隊，把木柵和夯土以及其他建築廢棄雜物、丟進邗溝運河製造暗礁，把本就淺狹的人工運河用暗礁臨時阻斷，防止明軍船隻走邗溝追擊。
（注：清軍扎江北大營時，就是橫跨邗溝運河紮營的，這樣才能確保把守住交通要道，在淮揚地區作戰，最重要的軍事咽喉就是大運河。之所以爭奪淮揚，核心目的也是爭奪江淮之間的大運河）
而他自己則可以坐著營中的清軍運河漕船，走邗溝北撤回淮安。縱然明軍水師比清軍強得多，也沒辦法在斷河的情況下飛過去追，只要尼堪退到了高郵湖內，就可以閃轉騰挪，得到後方淮安清軍的接應了。
而陸地上明軍的攔截，尼堪倒不是很害怕，因為陸上步騎兵野戰和船上計程車兵對射，絕對是吃虧的。野戰步兵沒有任何掩體，船上的射手卻能依託木板船艙擋箭失子彈，清軍的弓箭手射術也更高明，對射明軍絕對會吃虧。
不過，臨時讓中軍營內計程車兵們把營牆夯土木樁填進邗溝、塞斷運河，這一切操作也是需要時間的，清軍至少要堅守營地幾個時辰，才能完成這項緊急施工，還是潦草得不能再潦草那種。
如果堅持不了，塞斷不了運河，就算清軍倉皇逃跑，明軍水師也會追上來的。到時候大家都是漕船對射，清軍就沒優勢了。
尼堪打定了這個主意，在放棄外營後，內營自然是守得非常堅決，也多虧了他人多營地大，有資本揮霍，敗了一陣還能組織起抵抗。但凡兵少營地小一點，如今他就已經沒了。
對面的黃蜚、劉肇基突破外營後，一開始也是大喜，氣勢如虹繼續勐攻，但隨著進攻到內外營之間的空曠地帶時，缺乏掩體的明軍衝鋒士兵，傷亡也陡然增多了不少。
清軍已經是有備而守，佔據了內寨牆制高點，弓弩火力部署很是刁鑽，大小佛郎機穿插掩護炮擊，一度也打得有聲有色。
明軍雖說不至於攻不進去，可整個過程中的傷亡交換比，卻被扭轉了過來。一開始的明軍一個人能換掉清軍幾個、被扭轉到了一比一以下。內營每個清軍弓弩手的戰死，至少能帶走一兩個明軍士兵。
黃蜚和劉肇基第一次直屬於朱樹人手下做事，他們也想在王爺面前好好表現，倒是不吝投入，一時間戰場短暫陷入了絞肉。
……
遠在揚州城內的朱樹人，也一直用望遠鏡眺望著北方遠處的戰場。
他今天已經稍稍違反了對公主妻子的諾言——來江北的時候，他可是說一直待在瓜州渡的，在水師保護之下，絕對不上江北大陸跟清軍廝殺。
今日的攻營戰，他倒是確實沒有親臨一線指揮，但至少進了揚州城，登上城樓找制高點眺望。
前方的具體交戰細節，自然也有快馬斥候不斷往返賓士通報，戰場距離揚州北門本來就不到十幾裡地，信使每一刻鐘都能帶來最新的情況。
所以，黃蜚和劉肇基陷入消耗戰後，不過大半炷香的工夫，朱樹人在後方就知道了。他聽說了尼堪的最新應對方略，不由皺了皺眉頭。
“尼堪用空間換時間、放棄外營換取在內營提前組織起了有序防禦？那為什麼不立刻在內外營牆之間重新加急部署騎兵炮，把內營牆直接轟開呢？
