然而，他僅僅稍微勸了幾句，就被李自成否了，隨後他也只能默然，同時也徹底想明白了一個道理：
事到如今，李自成哪裡還能有萬全之策？他本來就是被逼著被推著走的，又沒回頭跟阿濟格死戰到底的勇氣，想一出是一出，也就很正常的。
……
李自成終於被勾引出來之後，後續的五六天裡，戰事進展倒是非常“順利”，也極為符合李自成的預期、宋獻策的情報。
九月十六這天，李自成軍率先急進，三面包圍了新野，原本是打算圍三缺一攻城，但守軍居然連夜就逃跑了。半夜時闖軍還想摸黑偷襲試探一把，結果登上城樓就發現是一座空城。
闖軍還懷疑有詐，小心翼翼往裡摸，也不敢讓進城計程車兵睡覺，都是整夜保持警惕，實在撐不住就輪換巡夜，跟在軍營裡一樣。
黎明之前，還真就有躲藏在暗處的小股明軍使詐偷襲，利用闖軍最疲憊的點，四處放火騷擾。
但火勢很快被撲滅，亂局也完全可以控制。闖軍只是有一部分魚腩新兵情緒不穩定發生了炸營，很快也被老兵彈壓了回去，混亂之中只是自相踐踏死了數百上千人，對於一支已經換血了好多輪的農民軍來說，這點損失完全可以接受。
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而對面留下暗中放火斷後的明軍，也在廝殺中死傷了百十人，還有幾十個跑得慢的死士被俘虜了。
李自成不會在乎這些小事，得報後只是恥笑朱樹人倒退了，居然模彷《三國演義》裡用過的計策，簡直紙上談兵！
但宋獻策相對謹慎，聽說有抓到俘虜，連忙派人來問，瞭解這些明軍死士的歸屬。
結果一審問，就得知這些明軍士兵，原先也是流賊出身，是原西軍李定國、劉文秀等人的舊部。
宋獻策當然知道要鑑別真假，就讓人用陝西話審問他們，而這些俘虜還真就能說流利的陝西話。再問他們當年諸賊聯手時的舊事，這些人也都能說上細節來。
宋獻策一番仔細推論後，回去給李自成報喜：朱樹人因為本部嫡系被隆武偽帝招走，去參加反攻淮南的戰役，竟然把襄陽這邊漢水北岸地區的守軍，換成了投降改編的張獻忠舊部！就是因為這些部隊死了不可惜，又不好不戰就丟棄地盤，就讓這些流賊出身的當炮灰、以流賊擊流賊！
李自成聽了，也是怒而後笑。他又打探了一番，得知如今襄陽守將只是跟左良玉認識的金聲桓，外加一些明軍參將級別的將領。而再往下，髒活累活危險的防區，都是丟給西軍舊部，明軍在那些方向主要只是負責督戰。
此後幾天，隨著時間進入九月下旬，李自成十幾萬大軍，連帶著聞到好處後跟著來撿便宜的左良玉部，分別沿著白河水流而下，很快抵達了白河漢水河口的樊城一帶，距離襄陽只有一河之隔了。
李自成原本還在猶豫，漢水畢竟是長江的主要支流之一，水勢宏大寬闊，準備不充分的情況下，渡過漢水就很難後悔了。
然而，明軍的江防水師遲遲沒有出現，附近幾個州府的船隻也非常稀少，前方還不斷有一些西軍舊部中賊性不改的流賊舊將跟李自成書信勾結，訴苦說朱樹人麾下舊部看不起他們這種流賊反正的。他們願意帶著八大王舊部歸順闖王，接應闖王過河。
這些話術，顯然是比較拙劣的。正常情況下，李自成不知要甄別多久，才能下定這種決心。
但問題是，現在不屬於正常情況。
後面阿濟格的部隊已經迂迴到方城埡口，佔據了葉縣、昆陽、博望等桐柏山險隘，最多一兩個月，阿濟格遲早是要攆著李自成的屁股繼續追殺的。
但現在不過漢水，此後一兩個月裡，李自成未必再等得到這樣襄陽空虛的天賜良機了。
本著死中求活的想法，李自成在勉強蒐集了至少運載量足夠的船隻後，也不管這些船隻大小、是否能水戰，直接要求渡河。當然，渡河前的欺騙工作也是要做足的，還得摸黑選個意想不到的渡口渡河，不能被敵軍偵查，以免遭到半渡而擊的攔截。
懷著複雜的心情，李自成終於在九月二十七這天，從樊城往上游迂迴到了襄陽府靠近鄖陽府的一個偏僻小縣，躲開了漢水中游的全部主要渡口，偷偷開始了渡河。
先鋒渡河非常順利，李自成本人一直待在漢水以北緊張的觀察，整整大半夜時間，至少有三四萬人過了河，
李自成看天色將亮，南岸已經穩紮穩打立好了最初的防線和簡易土壕夯土牆工事，他才親自帶著中軍親衛渡河。到天色正式開始放亮時，李自成中軍嫡系的七八千人也已經全部過河，還包括他的那些遠房親戚、心腹文官幕僚使喚人。
但是，無論情報工作做得多麼隱蔽，當天色徹底亮了之後，一切肯定是瞞不住的，明軍的漢水巡邏船隊遲早會出現。
當時間來到這天辰時末刻時，李自成軍終於被發現，又過了僅僅兩個時辰，明軍就陸續趕來了。
李自成軍尚未全部渡過漢水，後軍和大量老弱還留在漢北。不過好在南岸的軍隊已經經過了一夜的建設和穩固陣腳，不至於被偷襲。
李自成看第一批來的明軍人數不多，他也當機立斷：“準備廝殺！明軍定然是分批急行軍趕來，想半渡而擊我軍！
給朕殺過去！趁著他們趕路疲憊，兵力不齊，先殺破明軍膽氣！”
