一個五十來歲的枯瘦老者，頹然坐在刑部大牢的單人間裡，面目溝壑深陷，正是兩個月前還擔任湖廣巡撫的方孔炤。
他在這兒已經住了五六天，不過好在內心並不絕望。
因為獄吏們也沒難為他，都有偷偷通風報信，說刑部正在加急處理他的桉子，只是需要他作為旁證，在徹底洗清嫌疑前得再耐心待幾天。
此時此刻，方孔炤正在走神思考人生，內心仰觀宇宙之大，俯察品類之盛。一個獄吏端著食盒來送早飯，打斷了他的沉思。
“方大人，沒事了，徐尚書已經親自徹查清楚，你排程兵馬並無過錯，等上午辦完手續，今天就能出去了。
湖廣之失，罪責全在尹先民、何一德不戰而降。要是有興趣的話，午時還能去西四牌樓看看處決尹何二人。”
獄吏一邊隨口說著，手頭也不閒著，布好了四碟飯菜。方孔炤過了幾天苦日子，脾胃定然虛弱，所以主食只是一大碗黃粟粥，旁邊放著一碗去皮雞腿的清雞湯、一碟醋蘿蔔和芥菜、還有幾塊魚糕。
方孔炤睜開眼，撣了撣手和袖子，自嘲地笑笑：“有雞有魚，不知道的人還以為是斷頭飯呢。”
獄吏連忙賠笑：“大人說笑了，誰不知道大人冤情洗清，出去後定會重獲重用，自然看不上這幾口吃的。咱不過是藉機略表孝心，畢竟手續還要個把時辰，好歹喝口粥養養胃。”
方孔炤倒是很有自知之明，搖搖頭：“重獲重用是不敢想了，最多是無功無過。”
他不想顯得自己高傲，最後還是給面子喝了粥，吃了點醋蘿蔔，挑不油膩的菜吃完了，又枯坐了許久，便有人辦手續帶他出去。
從刑部出來，連續幾日不見天日，讓方孔炤的視力有點不太適應強光，不經意用袖子捂住眼睛，適應了好一會兒，
直到有人拉著他的袖子路他上車、一邊說話，他才驚訝地意識到，是女兒的聲音。
他這才強忍著睜大了眼睛，不顧一時眩光不適淚水橫流，過了好幾秒才看清，確實是方子翎。
“翎兒？怎麼是你來京城申訴？路上沒事吧！這兵荒馬亂的，我走的時候交代你哥，他竟當耳旁風不成？”
方孔炤有些擔心，也不顧自己髒手髒腳，在女兒手臂肩頭下意識摸索了幾下，似乎在確認女兒有沒有掉塊肉。
“不關大哥的事，是前方軍情緊急，他脫身不得。大哥問沉家借了戰船、水手，孩兒坐船北上，一路平安得很。”
這番解釋，方子翎最近已經說了太多次，都熟練了，膩了，所以也無須贅述。
短短兩分鐘，方孔炤就摸清了情況，也是感慨不已。
方子翎等父親情緒穩定了，這才請示：“父親身體可還能支撐遠行？咱這就回老家，還是南京，抑或……去大哥那兒。”
方孔炤想也沒想：“先在京城歇息旬日吧。這路上一路顛沛了個把月，從長沙到了京城，又在刑部大牢住了五六日，要是再馬上回去，這老骨頭都要散架了，後續還是從長計議。”
古代的交通條件如此苦逼，南北兩千多里路趕過來，再健壯的人都會辛苦不堪，水土不服。要是再立刻折返兩千裡，骨頭都非得散架了不可。尤其方孔炤來的時候坐的是囚車，比女兒坐船還辛苦的多。
方孔炤對於自己脫罪後，馬上得到起復並沒有什麼信心，估計還是要賦閒一陣子的。
此前湖廣失陷，輪不到問他的罪，那也只是不用流放罷了，不代表官還有得做。
還是留在京城觀望一陣比較好，一來看看有沒有機會，二來也好活動把控，免得再被分到個兇險差事。
崇禎十五年秋末，明眼人都已經看得出來，這大明朝至少一半的地方官，那都算是兇險去處了，當了還不如不當。
方子翎也很快想明白了這個道理，就沒有再多說。只是吩咐車伕回府，先伺候老爺沐浴更衣，收拾乾淨。
方孔炤一愣：“咱家在京城何時有了府邸？翎兒你此番進京不是住的客棧麼？”
方子翎臉一紅：“不關我事，是大哥提出借船的時候，沉撫臺隨口一併借了。說是沉公當年在京城當戶部郎中時置的業。沉家也不差這些銀子，雖然外放了，京中宅子也不賣，還留了人看管。
對了，提起沉公，最近幾日又打探到一個訊息。說是陛下有感於沉撫臺一家立功勞苦，勤勉任事，前天想到問起沉公在南京戶部代理仇維禎，做得如何。
周閣老、蔣尚書都幫著沉公說話，而仇維禎也定了今年告老致仕，陛下就趁著這幾日辦了。旨意也已經發了下去，等送到南京，仇維禎就能退了，沉公便正式接任南京戶部尚書。”
