谷地，溫徹斯特莊園。
鬱鬱蔥蔥的林園，茂密的樹木帶來幾分陰翳，讓天空燦爛的陽光都暗澹了幾分。
石板鋪在沙土的地面，曲折蜿蜒，直接沒入林園的深處。
老巴頓走在小路上，一邊走一邊看著手中的羊皮紙，隨後眉頭微微皺起，將羊皮紙遞給了身旁的詹姆。
看著羊皮紙上的資訊，詹姆先是一愣，隨即不滿道：“布里和喬克里這兩個廢物到底在做什麼，帶著三百鉅鹿兵竟然還拿不下北境的先鋒部隊，而且人和靈種居然也折在那裡了！”
要知道鉅鹿兵的藤甲需要數道工序，耗時頗長，數量極為稀少，整個谷地也就只有三千鉅鹿兵，這一下子就摺進去十分之一，損失不小，而靈種雖然可以再分裂出來，但對於金冠雄鹿的消耗也不小，戰力可是會受影響的。
看著一臉暴躁的兒子，老巴頓眼中閃過一絲失望，詹姆高傲自負，換作其它時候不算什麼大問題，至少以他的資質守成問題不大，可偏偏現在帝國形勢劇變，一點點的失誤都可能導致不可接受的後果。
輕輕搖頭，老巴頓反問道：“你就只看出這些，接下來準備怎麼做？”
“自然是召集大軍給北境這些蠻子點厲害，讓他們知道知道吉爾伯特家的威嚴不是他們能冒犯的！區區一群雜碎而已，他們怎麼敢……”詹姆想都沒想地說道。
老巴頓眼睛眯起，略有些乾癟的臉頰開始抽搐，強壓著想要發火的衝動，他慢慢說道：“給北境點厲害，你打算怎麼給？”
“別的不說，單單斯圖亞特家那個小子一個人就能抗衡三個上位御者，你打算用什麼來扛？”
“還有北境大軍，一個先鋒就能拼掉三百鉅鹿兵，實力絕對不弱，你又打算怎麼處理？”
……
詹姆只是自負，但並非白痴，自然看出自己的父親已經生氣了，急忙解釋道：“父親大人我只是一時激動而已！誰能想到北境那些傢伙真敢對我們吉爾伯特家出手，擊殺鉅鹿兵和靈種等於挑釁我們整個家族，這要是不給他們一個教訓，可是會讓我們吉爾伯特家蒙羞的。只是三個上位御者戰力而已，以我們吉爾伯特家的底蘊也不是不能抵抗……”
詹姆越說聲音越小，因為他的對面老巴頓臉色已經一片漆黑了。
“榮耀，面子，這種東西值幾個錢？！放在平時這些東西或許還有點用，但現在誰會在意？！”老公爵幾乎是咆孝地喊了出來，用手指著兒子的腦袋，“只要有谷地在手，只要鉅鹿之靈完好，我們就依舊是高高在上的大公，那些說我們閒話的傢伙就算再瞧不起我們，當著我們的面也要老老實實賠笑，而一旦我們耗盡底蘊，鉅鹿之靈出現損失，那麼就算你保持了所謂的榮耀，別人也會毫不猶豫地把你吃幹抹淨，完事之後還要說一聲蠢貨！
現在、立刻把溫谷關的戰報送給帝都的傢伙，告訴他們我們不是北境的對手，他們要是再不出手，就別怪谷地投降了，斯圖亞特昔日也是皇族，吉爾伯特不是沒有其它選擇！”
“我這就去！”
沒想到父親發這麼大火，詹姆急忙轉身離開，彷彿背後有什麼怪獸在追趕一樣。
看著他的背影，老巴頓微微搖頭，他看著眼前連綿宛如森林的林園和鱗次櫛比的閣樓。
“也不知我吉爾伯特家能不能安然渡過這次劫難，這片繁華又能持續到幾時！”
半天之後，一隻有著青色翎羽的飛鳥之靈從谷地飛出，進入了帝都之中。
對方在皇宮周圍徘迴了幾圈，引得宮牆上的警戒之鈴一陣脆響，半晌之後，不知裡面的人做了什麼，鈴聲才停了下來，飛鳥之靈也收攏翅膀，進入了皇宮，落到了一棟沒有窗戶立滿支架的棚子之中。
然後就見一個侍從匆匆趕來，從飛鳥之靈腿上取走了一卷羊皮紙，然後又匆匆離開，左拐右轉之後，沿著甬道，來到了一座宏偉的大殿外。
此時已經臨近傍晚，殿外的月光揮灑在白石的地面上，讓周圍一切都變得雪白。
大殿由石頭砌成，臺階很高，支撐大殿的石柱上滿是精美的凋刻，從門口處開始，盛著炭火的鐵盆間隔著懸掛在石柱上，裡面跳動的火光讓整個大廳一片通明。
僕人踩著紅毯走到大殿深處，此時那裡已經距離了不少人，身材修長穿著華服的，披甲持劍威風凜凜的，還有身披斗篷，看不清面目的，每一個他都見過，都是跺跺腳就能讓帝都抖上一抖的大人物。
不敢多看這些人的眼色，他半跪在地，對著大殿深處王座上的身影高高舉起了手中的羊皮紙。
“陛下，吉爾伯特大公急件！”
