“在！”高繼勳應道。
“傳令下去，隊伍即刻開拔！”素清下命道。
“是！不過，大人，咱這回上哪去呀？是去攻打岳陽城嗎？”高繼勳想著，離開襄城之後，一直都是衝著岳陽城方向前進，如今快到了，又要向哪去呀？
素清笑了：“老高，你以為我活得不耐煩了？要帶著這兩千人去死拼十萬申國鐵騎？”
“不是，那，那咱上哪呀？”高繼勳被素清問得有點不好意思。
“我不是說了嗎？我在這岳陽城外伏下雄兵十萬！咱現在就出發領兵去啊！”
“啊？！還真有十萬大兵啊？”
“那當然！”
“十萬人在哪呢？”
“走，咱去播州！”
“啊？！！”高繼勳一聽“播州”兩個字，心裡驚愕不已。
素清卻好像完全沒在意高繼勳驚異的表情，他說道：“走吧，老高，你這是怎麼了？哈哈，是什麼事還能嚇到咱們的高大將軍啊？哈！”
說起播州，高繼勳作為湘、鄂總兵的下屬，真是再熟悉不過了，播州地處湘、鄂兩省交界之地，是羌民的世居之所。這裡的羌民們共有十八寨，因此常被稱之為“播州十八寨”，而在世人眼裡這播州地界除了首府播州城外，其餘的十八個寨子均藏身於崇山峻嶺的煙障之地，加之羌民們勇武強悍，又有叢林阻隔，外人很少能步入其間。對世人來說，羌寨實在是世外難測之地，別說是大軍進駐了，就算是遊走的零星商販，怕也十有八九都得倒在煙障之下。
大津立國之初曾發兵征戰羌地，然一入密林便損兵四成之多。不得已，只能於叢林之外修築播州城，世代派遣官員鎮守，十八寨羌民也尊服於大津皇帝，累世以來羌漢兩族倒也相處融洽。但自乾聖朝戰端一開，程仲興又擁兵自重不服大興城管束，湘、鄂生亂，播州當地的大葉寨頭人阿合罕乘機起兵，打跑了播州城內的朝廷官員，自立為王不服中央。朝廷官兵也不敢入播州地界半步。此時，玄素清卻要領兵前往播州，在高繼勳眼裡無疑是自尋死路。
高繼勳想著忍不住開口問素清：“大人，這播州可謂九死之地，大人可是有什麼妙計助我軍得勝？還是……”
素清當然聽得出高繼勳的擔心，他笑著說道：“天機不可洩露，你等只管放心，玄某人必定保得大軍無恙！”
高繼勳還是放心不下，可聽素清這麼說了，又不好再問什麼，他心裡想了想，又轉換了個話題問道：“大人，末將還有一事不明。”
“哦，你說！”素清答道。
“大人勿怪，只是這岳陽城裡重兵屯駐，還有北邊的十萬鐵騎環城駐防，我軍即便能收得播州之軍，怕也很難匹敵，大人是有何法能拿下岳陽城？”
“這個不難！”素清笑道：“這敵軍佈置在我看來破綻百出，只需在其要害處奮力一擊，則賊勢必破！”
“何以見得？”高繼勳追問道。
“呵呵，這世上之人皆具聰慧之像，然若論心智高低，就要看其眼界遠近了，就像如今這敵軍魁首宋金德，其自造逆以來，屢有詭計得逞，此人不可謂不精明機警。然其設計每每以私利為先，不念大局，不懷仁德，故其眼望之際，僅止於敝履之上，世人皆言：人無遠慮必有近憂，故其所謀之計，看似精妙，可內在卻危機重重，可謂金玉其外敗絮其中。”素清頓了頓接著說道：“眼下面對這湘、鄂之局，宋金德也算是探驪得珠，出手精準了，他能僅靠搖唇鼓舌，就拿下岳陽城，且亦能窺見襄城之戰乃是戰局之關鍵所在，故遣重兵圍攻，只待破城之後，其兵鋒便可直指太陵城。屆時，加之北邊申國強兵南下，這南直隸怕是凶多吉少了！然其誤就誤在，將私利凌駕於大局之上，他既勸降了沈、馬二賊，便應盡力保全其兵勢，使其以為投得明主而盡效死力。可宋金德卻返其道而行之，先是誆騙沈、馬二賊領兵傾巢而出圍攻襄城，再者，申軍鐵騎卻屯兵岳陽，以逸待勞，以虛耗飛齊降兵之命而圖謀後功。因其料定襄城之下必有惡戰，二賊損兵折將在所難免，而降將投於新主陣中，所賴之勢無非手下之兵勢與戰力，宋金德之所為，難說不是為了折損二賊，令其日後在申國陣中，無法與之爭鋒。再者，申國世子蘇哈昌也能在其所謀之計中佔得先機，圖謀萬世之功。從而永保宋金德之榮華富貴。這豈非利令智昏之舉？”
“大人所言至為有理，可那宋金德所作謀劃，也看似無懈可擊，我軍又如何能破之呢？”高繼勳接著問道。
“老高，你再細想想，沈、馬二賊受困於襄城之下，連遭阻遏，進無法破城，退則懼申軍鐵騎督戰，時日稍久，難免不懷怨恨之念，心生為人火中取栗之感。大敵當前，最忌軍心失和，二賊或虛與委蛇於城下虛耗時日，或乾脆領兵逃遁撤離襄城。而我軍只需施以反間之計，必能令其自相為戰，豈不事半功倍，一舉擊破申軍？”
高繼勳一聽終於面露笑容，他又問道：“依大人之言，襄城既為戰勢之關鍵，那在於宋金德眼下，豈不無解困之道了？”
“此言差矣！襄城之關鍵並不在於是否能攻克，而在於能否圍住我襄城之兵，阻我南援。宋金德若心懷大局，就不應讓蘇哈昌進兵岳陽城，而應讓其自淶水城南下，直插襄城背後，再令沈、馬二賊仍駐兵岳陽，只分兵南進，大造聲勢進抵襄城之下。而在襄城之我軍則腹背受敵，守之不成，退則無路，難保軍心不動搖，如此，申軍便可於陣前遊刃有餘，若我軍棄城別走，沈、馬二賊便可揮軍掩殺，大敗我軍，若我軍決計困守孤城，則蘇哈昌便可放手進擊太陵。如此，則我軍危矣！”
高繼勳一聽臉上冷汗連連自念著：“原來如此，原來如此！”
