路旁的一些枯木也抽出新芽，慕容寒山踟躇而行，從萬劍山莊剛出來時，他並沒有預料到此行會是如此艱辛，在他開始的盤算中，西域一行，如同遊山玩水，自己策馬而行，曉行夜宿，隨處可以打尖，對於西北旱災他也不是沒有耳聞，只不過聽說的事情和親眼所見，對自己的震撼那是不可同日而語。
行到傍晚，四周一片死寂，昏黃的蒼穹下，看不到一處炊煙，這種情況下，沒有逃難的人能夠吃上一口寒食都不錯了，誰還會生火做飯？沒人生火做飯，又何來的炊煙渺渺？
一隻烏鴉嘶鳴著落在旁邊的枯木上，這棵樹之所以會在春日裡枯萎，是因為樹皮已經被饑民剝去吃了，慕容寒山感到一種寒意，這種寒意並非因為傍晚時天氣變冷，而是從心中滲出的淒寒之感。
前面有一個村莊，村莊中不聞雞鳴犬吠，慕容寒山進去轉了一圈，發現整個村莊中連一個活人都沒有，村口是一片突兀的墳頭，墳頭中還有來不及掩埋，用破席捲起扔掉的死屍，如今活人都顧不得，也難怪他們對待死人如此草草。
慕容寒山自從中午喝了一碗稀粥外，再沒有吃過一點糧食，他走在中土，如同走在荒漠中，沒有路人，沒有生靈，甚至沒有水。
慕容寒山在村中找到了一口井，他將井邊的木桶扔下去，只聽到木桶落在乾硬的泥土上的聲音，原來是口枯井，慕容寒山心中暗歎，只能忍住口渴，能明日再去找水。
夜裡，慕容寒山就在荒村中對付了一夜，翌日凌晨，他便醒來繼續前行。
路過一條河，準確地說應是河道，因為河中乾涸，慕容寒山本打算在這裡喝水釣魚休憩一下，看到河道乾枯，只能繼續前行。
走了一個多時辰，終於遇到了路人，他問起此處所在，路人告訴他，這裡是淅川，慕容寒山心道淅川，好名字，淅淅瀝瀝的雨水遍灑大川。
古時的這裡的確有過風調雨順的時候，更有過整座淅川都被洪澇淹沒的歷史，淅川曾遷徙到馬蹬鎮，洪澇退後，再加上馬蹬鎮湧來無數陝北的流民，不得已淅川再遷回老城，只不過這次面臨的不是洪澇，而是乾旱。
老天爺像是刻意再給這裡的人開了幾個殘酷的玩笑，攪得這裡民不聊生。
但淅川的百姓經歷過數次天災，求生的韌性遠過於其他地方，慕容寒山進城之後，發現這裡雖然比南陽更為辛苦，但百姓臉上的困苦之色卻淡得多，這裡酒樓也有，店鋪也有，天災在外，這裡一副天塌下來當被蓋的無所謂態度。
慕容寒山進入酒館，這才得以飽餐一頓，不過他發現這裡物價高得嚇人，慕容寒山問起緣故，掌櫃的說道：“你也知道，我們酒館一日也未必能夠遇到一位像閣下這樣的貴客，生意慘淡，店夥計都讓我辭退了，什麼都要我親力親為，又要維持著酒館的營生，物價不貴才不合理。”
正說著，又有兩人走進了酒館，掌櫃的趕去招呼，慕容寒山自酌自飲，本沒有在意這兩人，不過這兩人身上的木牌還是引起了慕容寒山的注意，這兩人的木牌上一個寫著乾三，一個寫著坤五，和那些純是數字的木牌不同，慕容寒山再看兩人相貌，高鼻深目，眼珠子裡透露著灰藍的光。
這兩人多半是雪隱門的人，只不過在無為城中遇到的雪隱門刺客，他們的木牌都是放在衣服裡面，不像這兩人，將木牌毫無顧忌地放在腰間，好像別人看不到似的，木牌上的字雖然不同，但慕容寒山一眼就能看出木牌的材質都差不多。
想到這裡，慕容寒山故意不去瞧兩人，只顧吃喝，但耳朵提聚功力，仔細傾聽兩人的說話。
只可惜兩人所說的話慕容寒山雖然聽得一清二楚，卻連一個字都聽不懂，看來這兩人是刻意用他們的胡虜方言說話。
其中一人嚮慕容寒山這邊有意無意地看了一眼，又嘰裡咕嚕地說著什麼。
慕容寒山不但聽力驚人，記性也好，等這人說完，慕容寒山忽然用他們的話重複了一邊，並且大聲說了出來。
這兩人大吃一驚，同時從椅子上跳出，用胡虜話問慕容寒山一句：“你是何人？為何學我們說話？”
慕容寒山也回了一句胡虜話：“你是何人？為何學我們說話？”慕容寒山不知話中何意，只不過是重複他們說過的話而已。
這兩人聽過慕容寒山的胡虜話，哈哈大笑起來，因為慕容寒山用語不對，若是他會他們的說話，應該反問“你們是何人？為何學我說話？”才是。
其中一名胡虜用漢語說道：“你小子是活得不耐煩了？竟敢消遣老子？”
江湖塵事
