曹家村外有條小河，村子依河而建，稀落的幾戶人家周圍都是大片的農田，田裡種著莊家，在村子的東邊有片柳林，現在已是秋天，柳葉開始泛黃。
未到晌午，村子裡的大部分人都在田中幹活，李覓蹤過來的時候，一陣狗叫聲在村子裡此起彼伏，顯示著對他這個陌生人到來的敵意。
李覓蹤找到一位在門口縫補衣服的老婆婆，問明瞭曹應舉的家門，徑直走了過去，村子裡的狗叫聲減弱了些，可是還是有幾條狗依舊不放棄地在叫著。
到了曹應舉的門外，李覓蹤看到他家的房門上少有地貼著春聯，畢竟是文人，在這方面比其他做農活的農夫要在意得多，李覓蹤一邊敲門，一邊心中擔憂曹應舉的安危，若是他也被人害死，那麼玉牌的下落也就無從查起了。
給李覓蹤開門的是一名老婦人，是曹應舉的夫人，她聽說李覓蹤在找曹應舉，指了指裡屋，並沒有流露出什麼異樣，李覓蹤放下心來，看來曹應舉沒有出事。
曹應舉正在房中練字，他在村裡也有些田地，全都租給鄰居們去種，自己只是在豐收時收一半的糧食為租金，他見到李覓蹤過來，臉上露出懷疑和警惕的神色：“你是誰？”
李覓蹤報出自己刑部的身份。
曹應舉聞言丟掉手中的毛筆說道：“當鋪失火時，我在村子裡，村中很多人都知道，那火和我沒有關係。”
李覓蹤點了點頭：“我知道，我今天過來不是問失火的事，而是想知道玉牌的事，那玉牌……”
曹應舉說道：“玉牌也的確是丟了，此事說來十分奇怪，因為玉牌是我親手收起來的，外人一般很難發現玉牌放在那裡，玉牌丟失之後，我和夥計們核對了賬目，除了玉牌以外，其他的東西一樣沒丟。”
李覓蹤仔細觀察曹應舉的神色，希望能夠看出他有沒有在撒謊，可是他看不出來，他問道：“除了你之外，還有誰知道玉牌存放的位置？”
曹應舉想了想：“除了我以外，兩名夥計都不知道，可是東家有時會盤點一下當鋪裡的東西，所以他應該也知道，對了，是他告訴你我在這裡的吧，難道他在懷疑是我偷了玉牌？”東家自然指的是江廷威了。
李覓蹤搖了搖頭：“他沒有懷疑，對了，為何當鋪失火後，你不去其他當鋪，反而回了家？”
曹應舉盯著李覓蹤看了一會，他冷笑道：“看來東家還是在懷疑我，走，我去跟他當面對質，我們讀書人從小學習孔孟之道，怎會做出監守自盜這種事？何況我要偷，當鋪裡比玉牌值錢的東西更多，何必去偷那個玉牌？又何必在客人來贖當的時候去偷？東家懷疑我的清白，竟讓刑部的人來我家查探，嘿，此事若不找他說個明白，陡然汙了我的名節！”
李覓蹤看曹應舉的樣子也不似作偽，他訝然道：“這兩日你定然都沒有出門了。”
曹應舉說道：“不錯，沒有事情我出門幹什麼，對了，你為何這麼問？”
李覓蹤說道：“難道你不知道你的東家江廷威已經死了麼？”
曹應舉的臉色驀地變得沒有一點血色，他失聲道：“東家死了？怎麼死的？這，這，怪不得你來找我，你們是否在懷疑是我害的他？”
李覓蹤做出一個雙掌在身前下壓的安慰性動作：“你冷靜一下，我沒有懷疑你，你東家本事高強，人稱八臂仙猿，以你弱不禁風的身子又怎能害了他？我只想知道玉牌的事，我懷疑就是這塊玉牌給他招來了殺身之禍。”
曹應舉慢慢走到書椅旁，頹然坐了下去，他喃喃自語了幾句李覓蹤也聽不清的話，李覓蹤問道：“你說什麼？”
曹應舉抬起頭來，似乎下定了決心，他露出堅定的神色，對李覓蹤說道：“我想我知道玉牌在哪裡了，不過不是我偷的，東家一定是被人害死的，我能猜得出來。”
李覓蹤心中暗喜，但表面上卻看不出來，他說道：“玉牌在什麼地方？”
曹應舉說道：“在這位書生前來贖當之前，我小舅子，也就是我夫人的兄弟，他經常到當鋪去找我，那日我見玉牌不見了，立刻想到了他，只是……只是此事說出來也不好聽，唉，是我害了東家。”
李覓蹤問道：“那麼此刻玉牌還在你小舅子的手中？”
