劉福財點頭如搗蒜般：“確定確定！就是兩石糧食！”
“李二，你還有什麼要說的嗎？”
“沒了！”
江如眠滿意地點了點頭，朗聲說道：“劉福財，念你是初犯，這次就先放過你。若有下次······”
“小人保證，絕對不會有下次！”劉福財連忙應聲。
“退堂！”
江如眠宣佈後，車志尚領著一眾官吏轉頭就走。他連忙叫住車志尚問道：“車大人，您這是要去哪啊？”
“哦，衙內沒我們什麼事兒了，我帶著同僚幾個先回去休息了，江大人沒什麼意見吧。”車志尚頭都不回地應答道。
江如眠心中一陣窩火，緊緊攥住拳頭，他沒想到車志尚竟然如此囂張，當眾頂撞自己的權威。他冷冷地盯著車志尚的背影，眼睛是深不見底的寒意，笑著說道：“既然大家累了，就都回去休息吧。”
話音剛落，車志尚就領著眾人浩浩蕩蕩地離開了。就在這時，丁成禮轉頭意味深長地看了江如眠一眼，輕輕點了點頭。江如眠心中咯噔一下，立刻起身回到書房。
夜深人靜，昏黃的燈光照耀在案桌上，將江如眠的臉龐映襯得更加陰沉，他一動不動地翻閱著那份案卷，思緒萬千。
“啪嗒，啪嗒······”細碎的腳步聲越來越近，一股淡淡的飯香瀰漫在屋內。
“你怎麼來了？”江如眠揉了揉眉頭，看著門口的那道身影。
莫念將飯盒放到桌子上，柔聲說道：“你一直沒回家，我就過來瞧瞧。”說罷便在桌子邊上坐了下來。
江如眠放下案卷，端起飯菜就低頭吃了起來。
莫念左右瞧瞧，關切地問道：“怎麼也沒個人來幫你？”
“他們都早早回去了。”江如眠淡淡地說道，聲音聽不出任何情感波瀾。
莫念看出他心中的不悅，便安靜地坐在那裡不再說話，靠在書架上隨手拿起身旁的卷宗翻看起來。
二人沉默許久，燭光搖曳，燭心跳動。莫念忽然幽幽地開口說道：“大人，你說項羽為什麼要屠城？”
“立威。”江如眠目光晦暗不明，緩緩吐出兩個字。
莫念莞爾一笑，說道：“大人新官上任，還沒樹立自己的威信，就被別人給施了個下馬威。”
江如眠放下手中的碗筷，目光灼灼地盯著莫念，眼神中透漏著些許探究和疑惑。
莫念微微垂下頭，避開江如眠的視線，繼續說道：“你是不是覺得我跟你期待的不一樣？有些失望，是嗎？”她抬起頭，清澈的雙眸直直地與江如眠的眼眸相遇。
江如眠微怔，眼底劃過一絲不易察覺的異常之色，猶猶豫豫地說道：“我只是······”
莫念輕笑一聲，打斷他的話：“大人，您自小讀聖賢書長大，我卻不一樣。我開門做生意，士農工商流氓地痞都見過，也都要打交道。能讓我現在安安然然地坐在你面前的，不是什麼所謂的聖人之道，而是弱肉強食、趨利避害的生存法則。”
江如眠目光復雜地看著她，心頭就像被一塊巨石壓住一般，沉甸甸的喘不過氣來。
“來到這裡一定很失落吧，很無助，很難受吧。”莫唸的臉上帶著淡漠的笑意，眼神清澈得如一汪清泉，但卻透露著些許的孤寂與傷感。
江如眠的喉嚨滾動了幾下，艱澀地說道：“沒有。”
莫念微微點頭，看向窗外。月亮躲進雲層，星星悄悄藏起了身體，只剩下零零散散的幾顆，散發著柔弱的光芒，似乎在無言地訴說著自己的悲傷。突然一陣狂風吹過，樹葉沙沙作響。
莫唸的睫毛顫抖了兩下，淡淡說道：“我第一次見到你的時候，也是個這樣的夜晚，你雖然怕得要死，卻仍然不肯妥協。我當時就在想，這個少年可真勇敢。後來我們漸漸熟悉，無論是面對嚴廷忠還是別的事，你都能即時化解。我堅信你是一個值得託付的人。”
江如眠的嘴唇蠕動了一下，沒有說出一句話來，靜靜地聽著她的講述。
莫念嘆了口氣，幽幽地說道：“可是，自從來到這裡，你變了。原來那個張揚熱烈、敢說敢做的少年變得陰鬱沉悶。”
江如眠的眼角抽搐了幾下，心臟像是被一柄鋒利的匕首插中一般，鮮血淋漓。他抬起頭，深邃的眼睛裡泛著淡淡的憂傷，緩緩開口道：“理想總要面對現實。官吏散漫無度，互相庇護。這，就是現實。”
“我的好大人，你不會害怕了吧？嚴升你都敢當眾頂撞，何況區區幾個蝦兵蟹將。”莫念嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，嘲弄地說道。
江如眠的眉頭皺了起來，語氣變得冰冷：“他們都是老油條、無賴，根本不在乎孔孟之學。”
莫念湊到江如眠面前，臉上浮現出狡黠的笑容：“聖人之道只能對付聖人。大人，你需要一個像我這樣的，長期廝混於市井街巷的師爺。”
江如眠目光閃爍一下，會心一笑。
