淡淡地雲霧緩緩地隨風繚繞，似水般流動，似玉般純淨，雲過了無痕，街邊的小販陸續開始晨起擺攤。莫念正坐著櫃檯旁查賬，忽然一隻信鴿簌簌落到庭院中，信鴿腿上綁著一封紙條。
莫念將信取下，展開信箋看去：
“狼煙起，兵戈荒，待朝堂。”
莫念看後輕嘆一聲道：“只是這次又苦了百姓。”
這時一個小廝匆匆走了進來，低聲問道：“請問是莫掌櫃嗎，今日有賽龍舟比賽，我們江大人想邀請您一同前往參加，不知您是否願意。”
莫念聽後點了點頭：“好啊，正愁無事可做，那就去吧！”
細密的葉子遮住絲絲陽光，嚴府中的花草樹木被籠罩在一層陰影之下，花團錦簇的假山石頭後，嚴廷忠正坐在亭閣內，身著月白色長衫，腰間束著一根金線鑲著白玉佩飾，劍眉緊皺，眼睛緊緊地盯著屋子內的兩個黑影。
嚴升和李平在屋內對坐著，嚴升的臉上掛著淡定的微笑，而李平的神情卻顯得有些僵硬，端著茶杯卻一口未飲。
嚴升看著面前這個資質平庸只會意氣用事的兵部尚書，心中也頗為不屑。
“這件事情你準備怎麼辦？”嚴升放下手中的茶杯，語氣有些生冷。
李平抬眼看著面前這個自己仰慕許久的官員，心中雖恨不得立馬上前掏出他的心看看他心中是怎麼想的，但表面上卻還是要強裝鎮定道：“回大人，皇上的意思是立刻出兵。”
“那是皇上的意思，李大人你準備怎麼辦？”嚴升依舊淡淡地問道。
李平的拳頭握得嘎嘣直響，他知道現在唯一的希望只能寄託於嚴升，於是低眉順眼道：“啟稟大人，現在我們無論是士兵還是武器軍餉都嚴重不足，若是出兵一戰······”
“必然會敗，到時候辱了我大明朝的面子，皇上發怒怪罪下來，可是誅九族的罪過。”嚴升毫不客氣地打斷李平的話。
李平一愣，砰的一聲跪在地上，哀求道：“求大人救我！”
嚴升搖了搖頭，一副愛莫能助的模樣：“李大人，現在能救你命的，只有你自己了。”
“我······”李平一時語塞，“求大人明示。”
嚴升居高臨下地看著李平，隨其將他扶起來，說道：“打不過，就乾脆不出兵了。”
李平不解地看著嚴升。
“那幫土狗不過就是搶點東西填飽肚子，你就放任他們去搶，等他們搶夠了，也就回去了。到時候你再報個出兵大捷，打退俺答，這事兒也就過去了。”嚴升繼續說道。
李平聽了嚴升的話，雙眼頓時亮了起來，接著問道：“皇上那邊······不會知道嗎？”
嚴升呵呵一笑，眼神中閃過一絲嘲諷：“李大人不必擔心，全國這麼多不平的事兒，皇上無暇顧及，更何況還有我在一旁幫襯著。”
李平心中一喜，急忙拱手道謝：“多謝大人相助！”
遠處的嚴廷忠看到這一幕，知道大勢已定，重重地嘆了口氣。看著李平小人得志的模樣，臉上露出鄙夷之色，暗罵一句廢物，拂袖離開。
小廝見嚴廷忠心中煩躁，連忙跟上去提議道：“大人，我聽說今日在汾河上有龍舟比賽，可熱鬧了。小的見大人如此心煩意亂，不如趁著機會去散散心。”
嚴廷忠想了想，說道：“也罷，你去安排吧。”
小廝聽後恭敬地行禮，隨即飛奔出去。
此時汾河上已經聚集了大量的民眾，這裡面有不少穿著華貴衣服的商賈，也有身著普通衣袍的百姓。
莫念和江如眠並肩沿著汾河岸邊行走，河道兩旁的青柳嫩芽初吐，清風徐來，碧波盪漾，讓人感覺清涼舒爽。二人看著河面上的一排排龍舟，心中頗有幾分興奮。
莫念瞟見遠處嚴廷忠正在眾人的擁簇下挑選龍舟，驀然定住，一把扯住江如眠的衣袖。
“怎麼了？”江如眠疑惑地順著莫唸的視線望去，會心一笑，看到遠處有許多人在排隊買冰粉，便問莫念，“現在比賽還不著急，我們去買完冰粉如何？”
莫念瞥了一眼嚴廷忠修長的身影，笑著說道：“好啊！”，隨即拉著江如眠的衣袖向賣冰粉的攤子走去。
“公子，小姐，請問需要買什麼？”店夥計熱絡地迎上來招呼。
“兩碗冰粉。”
“好嘞，您二位真是來巧了，就剩下兩碗冰粉了。”店夥計笑著轉身去取冰粉。
就在這時，一個小廝快步跑了過來，隨即從懷中掏出一錠銀子拍在桌面上，說道：“給我來碗冰粉！”
店夥計抱歉地說道：“官人，真不好意思，就剩下兩碗了，被這二位買去了。”
“什麼？”小廝的臉一下沉了下來，轉身看著莫念他們。
莫念認出這小廝是前幾天在楊柳春時嚴廷忠的僕從，不由地一陣厭惡，但又不好表現出來，於是微微一笑道：“凡事都講求個先來後到，大人不會連這都不懂吧。”
