嚴升接過青詞，開啟看了一下隨即放到了一邊：“這個不著急，你之前寫的奏疏我看過了，年紀輕輕便有如此見識，後生可畏呀。”
江如眠心中犯疑，謙虛的笑道：“多謝閣老誇獎，往後還要向閣老多多學習。”
嚴升聽後襬擺手說：“以後的路還長著呢。”轉身從櫃子裡拿出一套毛筆，筆桿透著星星點點的斑竹，筆套晶瑩。看著江如眠直直地望著毛筆，嚴升笑道：“這筆桿，是當年成祖爺派鄭和下西洋帶回的小葉紫檀木做成的。筆套平常些，和田羊脂白玉雕的。最難得的是這毫！是當年雲南土司抓的的一條通體紅毛的土狼的尾毫做的，給很多人看了，都說怕是千年只有這一條。放眼朝中，能用得起這套筆的人不多，配給你正合適。”
江如眠心中一震，猶疑地接過筆仔細的端詳片刻，隨後放到書桌上拱手道：“學生才疏學淺，愧不敢受閣老如此重禮。”
嚴升擺擺手道：“算不上什麼重禮，我還希望以後你能拿著這支筆多向朝廷提奏疏呢。來來來，先裝起來，一會兒派人給你送過去。”
江如眠心中十分驚訝但也沒有推脫，連忙又行禮道謝。
嚴升笑著搖搖頭：“永叔不必客氣，以後還要多來往呀。”
江如眠恭敬地說：“多謝閣老厚愛。”
就在此時嚴廷忠闊步走了進來，徑直坐下，玩味地看著江如眠，哂笑道：“江大人別來無恙，聽說你剛剛晉升了翰林編修，真是恭喜。”
江如眠神色微變，但很快恢復了平靜：“承蒙大人關照。”
見二人之間氛圍微妙，嚴升輕咳一聲，道：“看來你們倆已經認識了，往後還要互相幫襯著。永叔，天色也不早了，你先回去吧。”
江如眠躬身應諾，轉身離開書房。
待其離去，嚴升面容瞬間冷峻了下來，沉聲問道：“怎麼回事？”
嚴廷忠連忙起身，恭敬道：“不是什麼大事，不過在戲坊小打小鬧罷了。”
嚴升冷哼一聲：“不要多事。”還不待嚴廷忠解釋便徑直走出書房。
數日後，傍晚，落日熔金，暮雲四合。荊釵坊靜靜地矗立在街旁，質樸無華，就像一個被世俗所拋棄的老人沉靜地坐在街角看著塵世變化。
送走最後一批客人後，胡勝正坐在櫃檯後記賬，心中感慨，今天的生意雖然比昨日好些，但仍無法與前幾年相提並論，賦稅連年增加，逛街的人也越來越少。
正在自顧自惆悵的時候，忽然聽到一個清冷的聲音問道：“請問莫掌櫃在嗎？”
胡聖抬頭一看，只見一個少年衣著樸素，手中卻捧著一個價值不菲的檀木盒子，臉上掛著淡淡的微笑。
胡勝心中疑惑，連忙起身迎道：“在下荊釵坊的賬房，請問公子是？”
“在下江如眠。”
胡勝忽然想起莫唸的囑咐，連忙說道：“我們掌櫃的在後院休息，容我通稟一聲。”
“麻煩了。”
胡勝快速走到後院，莫念正坐在院中閉目養神，霞光四落，樹影婆娑，一襲晚風吹起她的淡青色長裙，她一臉淡漠，彷彿與世隔絕。
“少主，江如眠來了。”胡勝恭敬地站在一旁，眼睛偷偷打量著莫念。
“讓他進來吧。”莫念聞言緩緩睜開雙眼，睫毛如蝴蝶兩翼般上下煽動，目光閃爍。
“是。”胡勝轉身離去，片刻後領著江如眠來到莫念面前。
“莫姑娘好久不見。”江如眠行禮道。
