鄴城。
曹操帶著郭嘉來見袁紹，典韋守在門外。
袁紹坐在上首，側席位上坐著沮授、田豐、逢紀和許攸，還有郭圖和辛評。
“大將軍！”曹操向袁紹行禮，顯得有些謙卑。
“哈哈哈……孟德，我們已有數年不見了啊！”老友相見，袁紹顯得很高興。
曹操帶著郭嘉在側席坐好，答道：“七八年了，我想著若是再不來見一見你，或許以後我們就見不著了。”
從初平二年袁紹得了冀州，曹操又當上東郡太守之後，他們就再沒見過。
“哎，你我還如此年輕，又怎麼會見不著了呢？”袁紹笑問道。
“我如今心無所求，只想治好兗州，協助天子和大將軍穩定天下，可是，這天下之事，卻又不能不讓我擔心啊！”
“孟德所擔心者，是不是劉玄德啊？”許攸捋須笑問。
曹操微微眯著眼睛，看向許攸，說道：“子遠知我，想必你們都知道孫策兵敗受傷，昏迷不醒之事了吧？”
“此事我們已知，孫策乃公路之將，他兵敗受傷，讓公路失勢，有何擔心？”
袁紹現在和袁術還是相互敵視。
“據我所知，劉備已奪丹陽郡，孫策如今又昏迷不醒，吳郡不久也必為其所得，還有九江之地。孫策若是敗亡，公路必不能與劉備相敵，揚州數郡，將會盡為劉備所有。大將軍，劉備麾下勇將無數，兵強馬壯，其又善籠絡人心，若讓他得了徐揚二州，再與荊州劉景升和益州劉季玉（劉璋）相連，試問，還有誰人能敵？”
“孟德之意，是要我出兵攻劉玄德，解救公路嗎？”袁紹面帶疑色，問道。
曹操緊接道：“劉備此時出兵揚州，徐州留守兵馬不多，正是攻取徐州之機，徐州若失，劉備必敗！”
“劉備前次出兵揚州，你曾率五萬兵馬攻徐，結果如何呢？”
田豐雖然也覺得現在應該攻打徐州，不讓劉備發展過強，但還是提起了曹操前次攻徐兵敗之事。
“此一時彼一時也，前次我雖敗於劉備，然而此次若我與大將軍合兵共攻徐州，以大將軍之威，劉備必不能守。”
曹操儘量誇著袁紹，只想讓他同意出兵攻打徐州。
“曹兗州為何如此急於攻打劉玄德呢？”逢紀突然問道。
逢紀的問題讓曹操一愣，覺得他似乎話裡有話。
“此時公路未敗，孫策未滅，劉備尚未奪得揚州，正是攻徐良機，若錯失良機，讓劉備得了揚州，再攻不就晚了嗎？”
“孟德，”袁紹盯著曹操說道，“我聽說，天子遷鄴，讓你心生怨氣，視我為敵。欲與公路和公孫瓚相連，先借我之力滅了劉備，讓我失援，然後再合兵攻我，將天子遷回許都，不知事實是否如此？”
周平派人在鄴城散佈的謠言，終於傳到袁紹耳朵裡了。
曹操聞言大驚，自己確實有先滅劉備再滅袁紹的想法，但是不會去跟公孫瓚和袁術相連。
