兗州鄄城。
曹操收到孫策送來的書信，聚眾人議事。
郭嘉看完書信後說道：“劉備果然明知大勢，棄袁術而渡江攻孫策。袁術如今只似板上之魚，隨時可宰，孫策卻有虎狼之勢。只可惜，春谷被奪，孫策又兵敗受傷，劉備之勢已莫能擋。明公，萬不可讓劉備奪了揚州啊！”
雖然曹操現在已經不是司空，郭嘉等人仍然稱其為明公。
“棄袁術而攻孫策，必是周文安之謀，此人甚明大勢，乃孤之大患啊！孫策求我攻徐州，前次出兵已是不利，如今我勢不如前，只怕……”曹操嘆了一聲，“唉，我三伐徐州而不得，難道徐州真非我所能有嗎？”
程昱輕輕捋須，微笑道：“明公三伐徐州，可見徐州之重。明公一伐徐州，彼時陶謙兵眾，據城堅守不戰，明公因糧缺而退。二伐徐州，又遭張邈陳宮之叛，迎呂布襲奪兗州，不得已而退兵。三伐徐州，則徐州之主已是劉備，劉備兵強將勇，又得徐州人心，據城堅守，自是難奪。如今劉備再次出兵攻打揚州，但徐州多留兵馬守衛，明公若是自己出兵，恐怕同樣難破徐州，唯有藉助他人之力，方可能奪。”
“不錯，”郭嘉緊接道，“當今天下諸方勢力，唯袁大將軍最強，天子又在其手中，明公若能說服袁本初，讓他遣兵合力共伐徐州，則徐州必然可得。”
曹操當然已經想到這一點，只不過他心裡仍有擔憂：“幽州公孫未滅，只怕本初此時尚不願出兵助我，即使願意遣兵，所遣兵數必然不多。”
“明公，兗州如今可有五萬兵馬，只要袁本初願意遣兵三萬，共八萬兵馬攻打徐州，同時袁譚可從青州率兵南攻琅琊，夏侯妙才將軍可從穎川進兵，攻取沛國，聚兵彭城。彭城若破，下邳也可易攻，縱使劉備全部兵馬回救徐州，其也難守了。”郭嘉說道。
“奉孝所言極是，明公前次伐徐無功，主要是擔心許都安危，又分兵留守，如今許縣已不需掛心，明公儘可安心伐徐。此事不可拖延，若讓劉備攻滅孫策奪取揚州，則其有了退路，我們再奪徐州，則不能滅了劉備，終究是為大患。”程昱跟著勸道。
曹操頷首道：“如此說來，孤須親赴鄴城，請本初遣兵相助了。”
“不可！”郭嘉和程昱齊聲驚道。
“明公萬不可親往鄴城！”程昱接著說道。
“有何不可？”曹操微微眯起眼睛，微笑問道。
程昱答道：“袁本初忌才，明公親往鄴城，若為其所囚，則事無成矣！”
“哈哈哈……”曹操突然大笑道，“本初確實忌才，不過，若天子在孤手中，則孤必為其所囚，如今天子在他手中，他豈有囚孤之理。你們放心，孤與本初相識幾十年，對他甚是瞭解，此次若要勸他出兵，非孤親往不可。”
程昱和郭嘉想想也是，曹操現在只是一個州牧，而且是聽袁紹號令的州牧，他們以前又有深厚之誼，袁紹現在還不會囚害曹操。
況且，曹操這次勸袁紹出兵，說起來也算是為袁紹著想。
如果讓劉備奪取揚州，手握徐揚二州之力，勢必會威脅到袁紹的權威，所以，郭嘉和程昱相信曹操一定能勸動袁紹出兵。
曹操派人去讓夏侯惇和曹仁曹洪夏侯淵等人開始聚集兵馬，等待軍令。
同時先派人趕去鄴城，向袁紹稟明，說自己有緊急之事，要親自來鄴城拜見相商。得到袁紹准許後，帶著郭嘉典韋和三百名護衛，離開鄄城，趕往鄴城。
…………
劉備率兵趕到丹陽城下，得知孫策已經離開，去了曲阿，城內僅有周泰和一二千兵屯守。
