“這個計劃已經改變了。你會很快發現，你們有足夠的事要忙。”以查停頓了一下。這裡又產生一個無傷大雅的小機會。如果一梅茲正在這裡進行評估，會把它稱為機會R。他改換話題。“我記得你說過你急需拜訪你的朋友們。十四個小時之前。”
“嘿。感覺就像是在十四年之前一樣！”
判斷類似物質生物的年齡並不困難，甚至不用親自吃掉他們。“十四年前你多半還沒有誕生。”以查道。
“對。公爵叔叔。你說的沒錯！”
阿西莫夫搖動那個小指頭。機會R還存在於當前的邏輯空間，期待著被消耗，但男孩的小指頭沒有碰到它。他把地圖平鋪。看著上面偶爾蹦出的彩色火花。“我總會見到我的朋友們的——或許在一次未來的友好會見中，或許在一次涉及永珍的會議中。不管怎麼樣，他們在你的安排下過的很好。”
“我的安排？”
“我相信你。公爵叔叔。你是這樣照顧我的。你也會照顧其他人。”
“喔。我會不把這種舉動叫做‘照顧’。”
“你也讓他們當上自己的皇帝了。是麼？”阿西莫夫吃吃笑。“枝妹妹一定會超級高興。哇。她會統治一個什麼樣的國度呢？”
“我不知道。並且你也不知道。”
“對。”阿西莫夫大笑。“我們都沒辦法知道了呢！”
“我很期待。”他繼續自言自語。“我期待重聚。大家會帶著自己國度的邊界重新相見。”
那叫“象”。以查心想。這一次對“皇帝”的稱呼也不準確——只是代表了某種對權力的粗暴概括。但維裡·肖不在這兒。他已經完成了一位作者的兩件重要使命。完成作品和去死。角色們可以重新命名自己，書名，塗改封面。
接著阿西莫夫像是陷入了沉思。一個不到十四歲男孩的嚴肅沉思。他已經做了太多十四歲男孩都做不出的事。過了一會兒他抬起眼睛。像是重新發現以查在這裡似的。
他好像完全想通了。
“你還會回來嗎？公爵叔叔。”
“我認為不會了。”以查說。
惡魔隨便撒真誠的謊。惡魔隨便說不被相信的實話。這是惡魔的優越性。在做種族宣傳的時候應該把這一條也加上。惡魔種族歧視，大部分時間歧視別的種族，少部分時間歧視自己。惡魔不做種族宣傳。如果“快成為惡魔吧。這很邪惡。”不算的話。
就像椅子坐墊突然背叛了他們一樣，他們都站起來。互相看著。
“好的。公爵叔叔。等一切順利了，我會到你書裡寫的那些地方去拜訪你。你等著吧！！”阿西莫夫快樂地拍了拍手。“我想我應該會是代表——只是那可能要過很久很久。”
“很久。”永珍森林的向內摺疊是無限的。一切恐怕會太順利了。就像從光滑的坡道上下滑一樣。順順利利地下降上個幾百萬年都沒有誰會發現異樣。
顯然現在阿西莫夫沒有發現異樣。他揚著臉只顧著笑。“我忘了。公爵叔叔。你希望我們怎麼稱呼你來著？”
“以查因特·辛卡德斯都。”
“好的。再見。公爵叔叔。走這邊。”阿西莫夫嘻嘻笑，搖動小指頭。一幅深紅帷幔揭了起來。那後面和他們所處的空間一樣黑。
