我剛才教了任何東西出去？以查心想。
窗玻璃被打破了。它們剛剛才按照最高統治者想要的那樣由輝煌的七彩碎塊拼接在一起。現在爆成了一團醜陋的彩霧。
阿西莫夫靈活地翻出窗外。
剛開始的時候，以查並不知道，也不想打擾他要做的事情——就連惡魔和窺探的魔鬼也不每分每秒都是控制狂。直到男孩向天空中衝去。斗篷和禮貌把他的身體保護的很好。乾乾淨淨一路上沒有青煙。好極了。壞極了。
男孩只有在最開始的一刻像一枚尖梭，很快就變成了一隻黑色的箭頭。
以查甩掉手上的紙灰，跟上他——整扇窗戶可能被他撞出了個形狀，或者乾脆不存在了，徑直融入在醜陋的彩霧中。不管怎樣，他跟上了阿西莫夫，費了一點力氣。低階吸血鬼不會飛，高階吸血鬼會飛。皇帝不用飛。空氣是他的奴隸。
空氣已經成為了他的奴隸嗎？以查想著。還是重力？皇宮的秩序是由阿西莫夫指定的。他想怎麼制定怎麼制定。干涉他一點意義也沒有。統治秩序比統治臣民是更棒的選擇——秩序不會背叛制定者。
不管怎樣，承諾兌現，合約完成，危機解除。邪惡已經瀰漫。他很快就會離開這裡。或許他和吸血鬼和他的故事之後還會相遇。但那是之後的事了。
現在沒必要知道那些故事是怎麼寫的。
除非又來一場天翻地覆，岩漿上升而星星墜落的災難。除非有這樣的事情發生。
天空中的六顆星星排成可疑的圖案。阿西莫夫伸出雙手，拉動它們。
星光不穩定地閃爍起來，然後突然開始流瀉。幾千只幽鬼從空氣的裂縫中鑽出，組成屏障，阻斷它們射向皇帝的路徑。以查注意到還有幾千只幽鬼向下方趕去。荊刺花園的中心敞開了暗紅的傳送門，裡面正優雅地邁出身著華貴服飾的細長身影。
那是奈裡金，和許多他沒見過的吸血鬼。他甚至不知道在九大位面還有這麼多活著的吸血鬼。團之新皇想要的臣民數量比各種假設中的還要多很多。顯然，他不怕背叛。
“你不妨先和他們談談。”以查轉頭看向阿西莫夫，他仍然在牽引星辰。
“嗯哼。”男孩並沒有移動。
有的時候，大時候以新世界第七天凌晨的鄭重形式出現。有的時候則是像現在這樣普普通通的——事情要麼是剛剛結束，要麼是還未開始。
六顆星星進行著抗爭著，逐漸離開了原來的位置。它們背後的缺口因為過於巨大而沒有被立刻填補。
一切發生的並不是那麼快。想要阻止綽綽有餘。以查抱起雙臂看著阿西莫夫。他在任何時候都可以阻止，甚至在臨走前來得及糾正他的所作所為。不過他的確已經做過了最後的叮囑，承諾將管理權完全遞交給對方。
他並非猶豫，來不及，或覺得不該去阻止，或者覺得突然要遵守“說話算話”的美德。
他就是沒動。
六顆星星被拽了下來。它們下落時的大小沒有變化——因此等於逐漸變小。這讓它們順利地落進沙子裡。六顆星星在沙堆裡不甘地滾了滾，然後喪失了尊嚴，挨個熄滅。
所有的幽鬼瞬間活躍起來。嘰嘰喳喳的笑聲裡，黑暗佔據了附近的空間。黑暗視野之中，阿西莫夫拍著雙手，呲著閃亮的牙齒。剛剛抵達的吸血鬼發出陰冷的笑聲，有些從各個縫隙鑽入城堡，有些零散地站著，欣賞沒有光芒的美景。
“這樣你會弄壞那些棕櫚樹的。”以查嘆了口氣。阻止的時機過去了。他應該阻止，應該後悔。但兩樣皆非。
阿西莫夫發出清脆的笑聲。
“而你教我的是，我的想法是十分，十分重要的。我一個人的想法。”男孩攤開雙手。禮帽和斗篷從他身上消失了，讓他的面板暴露在外。“我的想法是，權力不只能換一身新衣服，或者一身新皮。”
