他們站在一起。維裡·肖站在以查左邊，團客巴站在以查右邊，屏住呼吸，直直地盯著萬能問題解決機。
空氣中漂浮著桐油緩慢在機器中流動的聲音。
“多麼充滿希望的聲音啊。”
維裡·肖動情地小聲說，左右看看。“我們都是這樣希望的。對吧？希望是什麼來著？”
“希望是趨向另一種現實的能動性。”團客巴流利接話。“以此來評判，我不敢說我是……”
“我的好兄弟。我有時真不知道你腦子裡都有什麼。”
“嚴格來講，我沒有腦子，所以我也不會犯那些單腦的錯誤。”
他們背後的落地燈突然猛烈地閃爍了一下。萬能問題解決機發出打嗝似的一響。震的他們腳下一跳。從面前龐然大物的機腔裡傳出齒輪齧合的微小聲音，連綿不絕。維裡·肖和團客巴抱在一起——試圖抱在一起，以查把他們從自己的腰上提溜起來。
打嗝聲持續不斷。
一隻結構精巧的金屬腳趾動了動。緊接著是整個腳掌。
萬能問題解決機右膝微彎，單腿跪地。引起的轟鳴聲讓他們的聽覺器官都暫時地失靈了一下。好在塵土怪已經都被趕走了，他們都能清清楚楚看到眼前發生的事。
維裡·肖發出興奮的尖叫，凌空狂蹬——
以查把他放下。秘法學者立刻向前跑去，捉住機械師的兩隻胳膊。
“太好了！”他跳起舞，並且試圖讓對方也這樣做。“差一點就來不及了！”他扭頭對以查綻放不美麗的笑顏。“還好你來了。我的老哥。只差十秒鐘。不過都不重要了。我們從哪開始？快！”他抓著機械師的肩膀，把他的上半身往回推，另一隻手舉起一隻嘎吱作響的機械手臂，指向那些閃亮的紅色按鈕：
“先給我們講講這些是幹什麼用的吧！我們現在就要用！比如——嗯……哪一個可以一下子幫我搞定唯星週報接下來三百期的採訪物件？”
“我們難道不應該先檢查一下他的身體嗎？”團客巴提出異議。“起碼也應該先讓這傢伙跟上現在的進度再來幫忙。你好。機器。“他游上前，”現在我們——”
“不用。”
機械師開口了。他搖了搖頭，抽出一隻手，也拍了拍維裡·肖的肩膀。能如此和氣對待維裡·肖的生物少之又少——從另一個側面，反應他距離“生物”的概念遠之又遠。
機械師活動了一下秘法學者捉著的另一隻手臂，梳理了一下兩根完全機械化了的眉毛。撕掉覆蓋眼睛的保護膜，露出一對無暇的寶石眼珠。
這麼一修整之後，他的整張面龐看上去神采奕奕，以一臺機器的角度而言，可謂相當英俊。萬能問題解決機內的聲響也從碰撞聲變成了滑潤而穩定的轉動聲。
這讓團客巴也好，維裡·肖也好顯著地放心下來。
“樂意效勞。以查因特議長。很高興看到你平安無事。”
機械師對惡魔公爵抬了抬三個下巴中的一個，抖了抖最下面四排的按鈕。“有您的檢閱，就不需要拉斯諾洛了。你還要邀請他到來這裡嗎？請按第一排第五個按鈕。它整合了成果彙報，情景搭建和參與者傳送三種功能。如果您想讓他也來，在按上一個按鈕之前按一下第三排第一百零二個按鈕就行。”
“吸血老鬼跑啦！”維裡·肖叫道，“正好把他——”
“他不用到場。”以查說。
