寧帝醒來的時候，下意識地心裡咯噔一聲，頓覺不妙。他半邊身子沒有反應了，剛想開口喚人，就看到一雙淚眼汪汪憔悴的女子。
不是別人，正是皇后，他老臉一紅剛要張嘴道歉，最近他的確是孟浪了。
哪曾想剛一張嘴，嘴角口水就涎了下來，他大驚失色，可越是著急越說不出來話。
「陛下，您龍體抱恙，需要慢慢調理，不必心急，放寬心。」皇后溫柔地說著，她的眼睛已經有了細微的紋路，容顏不復年輕時的美麗。
只是一身的雍容華貴，便是鳳袍也蓋壓不住。
寧帝心裡安慰，拉著皇后的手，吚吚嗚嗚地哭著，彷彿三歲的孩童，皇后溫柔地拍著他的手，輕聲細語地哄著他，眼裡看不出一絲的不耐。寧帝哭了半天，才沉沉地睡去。
皇后熬了幾夜，心力交瘁，只去了偏殿換了身衣服。
「娘娘，陛下現已沉睡，這有奴婢守著，您去偏殿休息一會兒吧？」芷蘭小心地勸著，來福見狀也勸道：「是啊，娘娘對陛下的一片心意，陛下心中有數，娘娘鳳體要緊，可別陛下痊癒了，娘娘再累倒了……」
皇后搖頭「無事，本宮再守一會兒……」
見勸不動，兩個人也不再多嘴，國舅爺邁步進來的時候，衝著兩人微微搖了搖頭，兩個人無聲退到了一邊，曹明開門見山：「已經給太子去了信兒，也給老三去了信兒……」
皇后嘆氣：「知道了。」
倒是國舅又問道：「兩淮那裡……」
熬夜最是費心血，皇后接連熬了幾宿，頭腦昏沉，感覺整個人都在飄。她在國舅的攙扶下，到了邊上坐下，嘆息道：「三個兒子，到了關鍵時候一個不在跟前，若是……」說著看了裡間一眼，壓低了聲音：「若是陛下有個好歹，可如何是好啊。」
曹明樂然一笑，安慰道：「無事，這不是還有微臣呢麼，您放寬心，好好休息。來人——」說著，芷蘭高興上前。
國舅命令：「帶皇后下去休息休息……」
皇后拿這個弟弟沒辦法，只好跟著芷蘭去偏殿休息去了。
看著皇后的身影消失不見，來福這才湊到國舅身前，他躬身彎腰請示國舅，國舅低聲吩咐了什麼，來福點了點頭，又回到殿裡。
前朝的重擔都壓了上來，國舅處理朝堂事物忙得脫不開身，等到了夜幕降臨才回到了府中，腿剛邁過了門檻，頭上就捱了一下。
他疑惑抬頭，一朵碗口大的玉蘭花落在他頭上，花下女子靜靜坐著，看樣子不知道等了多久了。
他心中一暖，忍不住上前，將女子懶腰抱起，女子微微睜眼：「唔，回來了？」
曹明小聲訓斥道：「胡鬧，夜裡風涼，若是病著了可如何是好，下次不要再等了。」話雖說著，心裡卻覺得無奈。
女子輕聲點頭，困得眼睛都睜不開：「好，不等了。」
國舅吻了她額頭一下，小心翼翼地抱著女子回房。房外邊站了一個人。
國舅神色不變，整理好衣服緩步出門，問道：「何事？」
「六皇子那頭似乎有些反常……」
國舅嘲諷一笑：「小崽子，野心倒是不小。訊息還挺靈通……」
「要不要屬下——」說著比劃了一個抹脖子的動作。
「除非他想要造反，否則想要登頂也得人回到京中……京中沿途設卡吧……」說著，人剛要回房。
身後卻又問道：「夫人……」
他話音剛落，便覺得周遭彷彿侵入了寒潭，心裡直後悔，可面對國舅侵了涼的雙眼，他只得硬著頭皮挽回道：「卑職……卑職是怕前頭的小姐要是回京了……萬一再撞上，夫人
想起來……」
他剩下的話在國舅微眯起來的眼睛注視下，沒敢再說。
他索性垂下了頭。
「你跟了我多少年了？」國舅把玩著手中的玉扳指不鹹不淡問道。
「十二年了。」
「十二年都不知道什麼當說，什麼不當說，什麼該你過問，什麼不該你過問？」
「……」
「屬下知罪。」
